DES BÊCHES : APERÇU HISTORIQUE 
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mise en argent pour l'achat des chevaux, etc., et la 
diminution de leur prix lorsqu’ils vieillissent, et 
leur maladie, et leur ferrure ; enfin, leur perte sèche 
lorsqu'ils meurent. 
« 4° L’achat des harnois, des instrumens ara- 
toires, forme encore une valeur à ajouter à la pre- 
mière, ainsi que celle de leur dépérissement. Enfin, 
tous ces objets rassemblés montent à 16300 livres 
d'après le compte présenté dans le Dictionnaire 
encyclopédique , au mot ferme, pour exploiter un 
domaine de 500 arpens. Je conviens qu’il seroit 
impossible, dans la majeure partie de nos provinces, 
de faire travailler à la bêche une si grande étendue 
de terre ; mais cela ne seroit pas impossible dans 
les pays de plaine, situés au pied des montagnes. 
Les montagnards descendent dès que les travaux 
sont finis, et passent, autant qu'ils le peuvent, leur 
hiver dans les Pays Ras ou dans les grandes villes ; 
c’est ce qui attire à Paris, à Lyon, etc., ces nuées 
d’Auvergnats, de Limosins, d'habitans des Ce- 
vènes, du Rouergue, environ 12 à 1500 Luquois 
en Corse, etc. C’est le cas de les attirer dans les 
campagnes, ainsi qu’on le pratique dans les plaines 
du Fore/, du Beaujollois, etc. 
« 5° Depuis le moment que la récolte est levée 
(c'est-à-dire enlevée), jusqu’à celui où l'on jette le 
grain en terre, on donne au moins 6 labours (à la 
charrue), et une seule façon à la bêche suffit et vaut 
mieux que 12 labours (il convient de rappeler qu’à 
l’époque de cet écrit la charrue effectuait un grossier 
grattage du sol et non le labour tel que nous l'en- 
tendons de nos jours). Il suffit de passer une bonne 
herse sur le terrain ensemencé. 
« 6° Avec le secours de la bêche, la terre ne 
repose jamais. Une année, elle donne du froment, 
et souvent lorsque le blé est coupé, on sème des 
raves ; l'année suivante, on sème des choux, des 
raves, des oignons, des courges, des melons, du 
chanvre, du blé sarrasin, etc. Si on craint que la 
terre soit épuisée, que l’on jette un coup d’œil sur 
les récoltes de la plaine du Forez, sur tout le terri- 
toire qui borde le cours du Rhône, depuis Lyon 
jusqu'à 10 à 15 lieues plus bas, et on ne dira plus 
que l’on épuise la terre ». (Il s’agit d'alluvions 
très fertiles pour lesquelles on n’avait pas besoin, 
pendant un certain temps, d’appliquer la loi de 
restitution au sol des éléments enlevés par les 
récoltes.) 
a 7° Le produit des récoltes est frappant. Les 
terres de ma famille étoient autrefois labourées avec 
des bœufs ; elles donnoient en seigle, année com- 
mune, de 5 à 7 pour un, et la terre restoit une 
année en jachère ; mais depuis que la bêche a 
ameubli cette terre, l’année du grain produit ordi- 
nairement de 10 à 15 en froment pour un, et ce 
qu’on appeloit autrefois année de repos , fournit 
deux petites récoltes. Il est donc clair que la bêche 
a triplé le produit. 
« C'est à vous, seigneurs de paroisses, curés, 
cultivateurs intelligens, que je m'adresse. Si les 
circonstances physiques ne s’opposent pas à la cul- 
ture de la bêche, faites tous vos efforts pour intro- 
duire l'usage de cet instrument dans le canton que 
vous habitez ; je vous le demande au nom de l'hu- 
manité dont vous serez les bienfaiteurs. Vous trou- 
verez des obstacles à surmonter de la part du 
paysan, mais forcez-le d’ouvrir les yeux à la 
lumière, par votre exemple. Ne cherchez pas à le 
subjuguer par le raisonnement, il le persuaderoit 
qu’il ne changeroit pas sa coutume. Montrez-lui 
votre champ lors de la récolte, voilà la leçon par 
excellence. L’ouvrier que vous emploierez sera 
gauche et mal-adroit dans le commencement ; c’est 
l'affaire d’un jour ou deux, et au troisième il 
bêchera avec autant de facilité que ceux qui se sont 
servi de cet instrument depuis leur enfance. Un 
prix proposé, en sus de la journée d’ouvrier, pour 
celui qui bêchera plus de terrain et plus également, 
qui émiettera mieux la terre avec le plat de la 
bêche, rendra bientôt industrieux les hommes de 
bonne volonté. Payez bien, aiguillonnez l'amour- 
propre, et vous serez assuré du succès. » 
Nous espérons que le lecteur de la Revue 
horticole nous pardonnera cette longue cita- 
tion, qui n’a d'autre but que de montrer les 
idées qu’on possédait, il y a plus d'un siècle, 
sur la question que nous nous proposons d'étu- 
dier ici. 
André Thoiiin, dans son Cours de culture 5 , 
rédigé avant 1800 et complété jusqu’en 1824, 
ne fait que mentionner quelques bêches qui 
figuraient alors dans la collection du Muséum 
d'histoire naturelle ; il en fournit les dessins, 
mais n’étudie pas en détail les formes et di- 
mensions rationnelles qu’il convient de donner 
aux diverses sortes de bêches. 
Nous trouvons dans la Maison Rustique du 
XIX e siècle'’ les lignes suivantes qui semblent 
avoir été imprimées hier : 
« La perfection des labours importe tellement au 
Jardinage qu’on ne saurait donner trop d’attention 
au choix des instruments destinés à façonner le 
sol ; les plus chers sont presque toujours les plus 
économiques ; ils durent plus longtemps, ils font 
plus de besogne et elle est mieux exécutée. Le 
Jardinier tient à sa bêche comme le soldat à son 
fusil; il réforme à regret une vieille bêche à laquelle 
il est accoutumé. Une bonne bêche, dont le fer est 
bien corroyé d’acier, sans être trempé trop sec, peut 
durer nombre d’années. On ne peut assigner de 
dimensions invariables à la bêche du Jardinier; 
c’est à lui de la choisir proportionnée à sa force et 
à la profondeur du sol qu’elle est destinée à 
retourner ». 
B Cours de culture, par André Thoüin, membre de 
l'Institut royal de France, professeur de culture au 
Jardin du roi, publié par Oscar Leclerc, professeur 
au Conservatoire des Arts-et-Métiers, secrétaire per- 
pétuel de la Société royale et centrale d’agriculture ; 
3 vol. et un atlas, veuve Bouchard-Huzard, 1845. 
6 Maison Rustique du XIX * siècle, tome V, Horti- 
culture, p. 19-20 (Librairie agricole de la Maison rus- 
tique, 26, rue Jacob, à Paris). 
