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DES FERS DE BÊCHES 
a proposé des nervures divergentes, a, b , c 
(fig. 133). Tous ces fers à ondulations ou à 
nervures s'appliquent surtout aux pelles des- 
tinées à la manutention des matières divisées, 
sèches, et on ne peut les utiliser pour les bê- 
Fig. 133. — Palette à nervures divergentes. 
ches que lorsqu’il s’agit de labourer des terres 
très légères ayant peu ou pas d’adhérence au 
fer, sinon la motte ne se dégage pas complète- 
ment, fait bourrer la palette et augmente inu- 
tilement le poids de la bêche. 
La résistance qu’oppose la pénétration d’une 
bêche dans un sol donné dépend de la lon- 
gueur du tranchant t (flg. 134) ; pour la même 
épaisseur de la motte de terre, le poids travaillé 
à chaque coup de bêche dépend de la longueur 
du tranchant ( et de la hauteur h du fer, c’est- 
à-dire à la surface de la palette A. En général, 
Fig. 134. — Dimensions d'un fer de bêche. 
la hauteur h est déterminée, par l’épaisseur de 
la culture et on lui donne de 2 à 4 centimètres 
de plus que la profondeur du labour à effectuer 
(labour dit à un fer de bêche); la hauteur h 
varie de 0 m 24 à souvent plus deO m 35 et la 
longueur t du tranchant oscille, dans les hio- 
dèles courants, de 0 m 16 à 0"' 20. 
La longueur du tranchant t (fig. 134) est liée 
à la fois à la nature du sol à labourer, qui peut 
être plus ou moins tenace, comme à la puis- 
sance du moteur qui actionne la bêche; on doit 
donc observer une harmonie entre la physio- 
logie de l’ouvrier, la nature du sol à travailler 
et les dimensions à donner au fer de la 
bêche. 
Dans les paj’s où l’ouvrier est grand, fort et 
lent, les bêches et les houes sont larges, 
l’homme va plus doucement, donne moins de 
coups d’outil par minute, mais enlève à chaque 
fois une plus grande quantité de terre; tandis 
que dans les régions où l’ouvrier est plus 
petit, plus nerveux et plus agile, les fers des 
outils sont également (pour les mêmes sols) 
plus petits et enlèvent à chaque coup une 
moins grande quantité de terre ; mais comme 
l’ouvrier donne plus de coups d’outil par mi- 
nute, le travail final est sensiblement compa- 
rable au précédent. 
Il est difficile, et même onéreux, de chercher 
à modifier les outils employés d’une façon cou- 
rante dans une localité, car on se heurte au 
parti pris des ouvriers, qui ne sont adroits et 
expéditifs qu'avec les instruments dont ils ont 
l’habitude de se servir. D’après ce que nous 
venons d'exposer au sujet du rapport à observer 
entre le moteur et les dimensions du fer de la 
bêche, on voit qu'il faudra agir avec beaucoup 
de circonspection lorsqu’on voudra faire chan- 
ger les outils aux ouvriers d’un pays : par 
exemple, il n’est jamais avantageux de donner 
une grande bêche des Flandres aux ouvriers 
des environs de Paris ou du Centre. D’ailleurs, 
il faut se rappeler que tous les outils em- 
ployés depuis longtemps dans une localité peu- 
vent être considérés, dans la plupart des cas, 
comme étant la résultante logique de l’expé- 
rience séculaire tenant compte à la fois de la 
résistance du sol, de l’ouvrage à effectuer, de 
la nature de l’homme et de son alimentation 3 . 
Nous avons montré, à diverses reprises, que 
les premières améliorations à apporter aux ou- 
tils d un pays ne consistent pas dans la modi- 
fication des formes et des dimensions des sur- 
faces travaillantes, mais bien dans la construc- 
tion proprement dite, qui permet utilement, dans 
beaucoup de cas, de réduire le poids de ces 
3 L/influence de l’alimentation (les ouvriers a été 
observée sur les premiers chantiers de chemins de 
fer qui furent ouverts en France. Les entrepreneurs 
avaient été en Angleterre étudier les méthodes et 
procédés, puis avaient importé chez nous le matériel 
de terrassement employé par les ouvriers anglais, 
dans l’alimentation desquels la viande tenait une 
certaine place. Les ouvriers embauchés sur les chan- 
tiers français, recrutés dans les campagnes où ils se 
nourrissaient misérablement, n'étaient pas assez forts 
pour se servir de ces outils anglais, qui avaient des 
formes auxquelles ils n’étaient pas habitués, et les 
refusèrent jusqu'au moment où, gagnant un salaire 
plus élevé, ils améliorèrent eux-mêmes leur régime 
alimentaire. 
