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MANCHES DE BÊCHES 
semelle en bois de son sabot, dont le talon peut 
venir buter contre la lame de la bêche et 
empêcher le pied de glisser suivant le sens n. 
Lorsque l'ouvrier a des chaussures en cuir, 
même avec de fortes semelles, ces dernières, 
flexibles, le fatiguent, sans compter qu’elles se 
coupent peu à peu par le travail ; aussi on a 
proposé des semelles ou des demi-semelles 
(fig. 194) en fer, qui se fixent à l’aide de la- 
nières contournant le cou-de-pied et la che- 
ville; dès que les hommes sont habitués, ils 
préfèrent la demi-semelle, moins lourde que 
la semelle entière, bien que cette dernière, 
reportant la pression sur une plus grande 
surface de la plante du pied, doive rendre la 
manœuvre moins pénible (le poids d’une demi- 
semelle en fer est de 200 à 250 grammes). 
Dans les labours ordinaires, dits à un fer de 
bêche, le pied de l’ouvrier agit directement sur 
le bord supérieur du fer ; ce n’est que pour les 
labours profonds (à deux fers de bêche ) ou 
difficiles (défoncements, tranchées de drai- 
nage, etc.) qu’on fait appuyer le pied sur un 
étrier ou pédale, fixe ou réglable en hauteur, 
que nous examinerons plus tard. 
Voyons ce qui concerne l’effort exercé avec 
les bras et transmis par les mains au manche ; 
les notions que nous pouvons indiquer ici à 
l’occasion des bêches peuvent s’appliquer 
d'ailleurs à tous les manches d’outils. 
En premier lieu, le manche doit avoir un 
certain diamètre pour être d’une manœuvre 
facile, pour être bien en mains, comme disent 
les ouvriers. Il faut se rappeler que les diffé- 
ig. 195. — Mode d’action de la main sur un manche 
ou sur la poignée d’un outil. 
rents os qui constituent la main (métacarpes et 
phalanges) sont reliés entre eux par des liga- 
ments et des muscles doués d'une flexibilité 
plus ou moins grande suivant la gymnastique 
fonctionnelle à laquelle on les a soumis : un 
pianiste a les mains très déliées, un écrivain 
se sert sans difficulté de son porte-plume d’à 
peine un centimètre de diamètre, alors que, 
pour signer son nom, un ouvrier est obligé de 
faire un effort considérable pour tenir le porte- 
plume. 
Représentons schématiquement les os de la 
main par la figure 195 : à l'extrémité du radius 
et du cubitus c sont articulées les pièces du 
carpe r, puis les métacarpes m ; les phalanges 
sont en p, p' et p" ; lorsqu’il s’agit de trans- 
mettre un effort avec cette sorte de crochet 
articulé, il faut que les os enserrent une pièce 
a d’un certain diamètre ; si le diamètre est 
trop petit, comme en b (fig. 195), les angles 
compris entre les phalanges doivent se rappro- 
cher de l’angle droit en occasionnant à l’ou- 
vrier une gêne, une fatigue, souvent très 
pénible, qui diminue l’effet utile qu’il peut 
exercer sur la pièce b ; inversement, si la pièce 
c (fig. 195) avait un trop gros diamètre, les os 
de la main ne pourraient constituer un crochet 
fermé et les efforts n et n' auraient une action 
f qui déplacerait le manche et tendrait à le 
faire sortir de la main en exerçant une pres- 
sion inutile sur les os u du pouce ; comme pré- 
cédemment, ces conditions défavorables impo- 
sées par un manche, ou une poignée, d’un trop 
gros diamètre ont pour effet d’augmenter la 
fatigue de l’ouvrier et pour résultat de dimi- 
nuer l’effort utile appliqué sur la pièce. 
La conclusion qui se dégage de l’explication 
ci-dessus est qu’il doit y avoir, pour chaque 
ouvrier, un diamètre de manche favorable afin 
qu’il fournisse le maximum d’effort utilisable 
avec le minimum de fatigue ; d’ailleurs cela se 
vérifie à chaque instant dans la pratique : un 
homme manœuvre avec aisance un outil déter- 
miné, alors que son camarade se sert du même 
outil avec plus de peine ; c’est pour cela que 
l’ouvrier tient tant à ses instruments auxquels 
il est habitué, et nous croyons pouvoir dire que 
le jardinier tient à sa bêche surtout à cause du 
manche, plutôt qu’à cause du fer. 
En pratique, le diamètre des manches oscille 
de 33 à 40 millimètres. 
Avec les deux mains, l’ouvrier tient le 
manche m (fig. 196) en y appliquant des efforts 
obliques a et b ; chaque effort, a par exemple, 
se décompose en deux forces, l'une n parallèle 
à l'axe du manche, dans le sens de l’effort f à 
communiquer à cette pièce, l’autre p est une 
pression perpendiculaire à l’axe du manche ; 
cette pression est obtenue en serrant le manche 
dans la main comme nous l’avons détaillée plus 
haut. 
Or, il faut une certaine pression p pour obte- 
nir l’effort voulu f, dépendant du coefficient k 
de frottement de l’épiderme de la main, géné- 
