IMRODl’CTIO.N 
comme la goutte d'eau qui sculpte des montagnes et les fait 
disparaître ensuite, ont profondément modifié la végétation 
primitive qui couvrait l'ile. Elles donnent à la’ végétation 
actuelle malgache, en dehors de toute considération d'alti- 
tude et de climat, deux aspects si différents qu’un observa- 
teur, même superficiel, y distingue immédiatement deux 
flores, deux végétations, entre lesquelles il n'est aucun carac- 
tère commun. 
Une étude approfondie confirme et accentue cette impres- 
sion première. En fait, ces deux végétations sont totalement 
différentes. 
La première, que nous appellerons végétation modifiée , est 
très pauvre en espèces, et ces espèces sont ou cosmopolites, ou 
introduites, ou tout au moins très répandues dans l'ile ; elle 
est constituée par des prairies ou par de la brousse des tavy, 
c’est-à-dire par des formations d'origine toute artificielle. 
Sauf dans les « savoka », les espèces sont presque toutes à 
tiges annuelles. Cette végétation varie peu dans les différentes 
régions de l'ile et paraît être indifférente aux changements de 
climat et d'altitude ; elle semble, enfin dévorer l'autre et 
s'étendre de plus en plus à ses dépens. 
La seconde, que nous appellerons végétation autochtone , 
est, au contraire, excessivement riche en espèces, et ces espèces 
sont toutes essentiellement malgaches. Elle est représentée 
par des forêts, des broussailles, des associations végétales 
toujours très complexes, et par des formations toujours plus 
ou moins vierges. Ses espèces sont toutes arborescentes, ou 
sylvicoles ou encore crassulescentes et vivaces. Elle varie 
énormément selon l'altitude et les degrés de longitude ; 
enfin, elle semble être en voie d'extinction rapide et n’existe 
déjà plus qu'à l'état de témoins isolés, plus ou moins éten- 
dus. 
L'origine de ces deux flores est totalement différente. L'une 
est une résultante toute artificielle de l’action de l'homme et 
du feu. L'autre résulte des seules forces de la nature, qui a 
été livrée à elle-même sur une ile isolée pendant de longues 
périodes géologiques. 
