CHAPITRE III 
La Brousse des tavy, ou Savoka. 
Le Tavy est une méthode culturale très simple. L'indigène abat la 
forêt, la brûle et sème sur les cendres. Jamais deux cultures ne se 
succèdent sur un terrain ainsi préparé. Les surfaces dénudées par ce 
moyen se recouvrent, après la culture, d’une végétation spéciale, 
le Savoka, presque aussi pauvre en espèces que la Prairie. Cette pau- 
vreté en espèces, si singulière en regard de la richesse de la forêt 
voisine, est due à des causes très complexes. Les Savoka sont souvent 
constitués par une seule espècé sociale ou dominante. C’est une 
végétation transitoire qui ferait retour à la Forêt au bout de quelques 
siècles si les feux 11e la détruisaient pas et ne la changeaient pas aupa- 
ravant en Prairie. Son utilité économique est nulle. O11 a fait quelques 
efforts, sans grands résultats, pour interdire la méthode culturale des 
tavy. Elle a de déplorables effets au point de vue social et a causé, en 
moins de vingt ans, la destruction de plus de 4 millions d’hectares de 
belles forêts. 
Le Tavy correspond à un mode tout particulier de culture 
du riz. Il n’a rien de bien compliqué. L'indigène qui veut 
faire un tavy cherche un endroit de la forêt riche en humus, 
c'est-à-dire généralement vierge. Il abat la forêt, écorce les 
gros arbres qu'il ne peut abattre, laisse sécher le tout, puis y 
met le feu en profitant d'un beau jour et d’un grand vent. 
Gela brûle admirablement. A la fin de l’opération, quelques 
souches et quelques troncs restent seuls debout, noirs et 
carbonisés. Sur les cendres, à la première pluie, à l’aide d'un 
long bâton pour tout outil, il sème, par poquets assez 
espacés, des graines diverses, mais surtout du riz, du maïs 
et des haricots. Il se bâtit une case près du tavy et attend 
patiemment la récolte, en jouant de l’accordéon. Après 4 à 5 
mois de cette existence idyllique, le riz est mûr. L indigène 
convie ses parents et ses amis à la récolte ; avec leur aide, 
épis par épis, il la range soigneusement dans sa case, puis se 
