LA VEGETATION MALGACHE 
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multiplient pas, en somme, en dehors de la protection directe 
ou indirecte de l'homme ; et si la cause qui les rend prépon- 
dérantes venait à disparaître, elles disparaîtraient sans doute 
totalement avec elle. Ce retour à la végétation primitive serait 
toutefois très lent. Il faudrait des siècles aux latérites de l'Est 
pour qu’elles se recouvrent à nouveau d'humus et de foret, 
et bien plus de temps encore à celles soumises à une saison 
sèche. Le reboisement naturel de ces dernières restera d’ail- 
leurs toujours problématique, même sous la condition radi- 
cale de la suppression de l'homme. 
Malgré le très grand nombre d espèces étrangères, mainte- 
nant naturalisées à Madagascar, aucune n'a jamais pu péné- 
trer dans les formations autochtones vierges, absolument 
intactes. De telles formations sont en équilibre biologique 
parfait ; et, dans leurs associations végétales très fermées, 
aucune espèce étrangère ne peut trouver place. Pour que l'in- 
troduction d'une nouvelle espèce y soit possible, il faut que 
cet équilibre soit détruit, que cette végétation autochtone 
soit plus ou moins modifiée par les feux, les défrichements, 
les cultures; et c'est seulement à la place des espèces natives 
détruites que peuvent croître et prospérer des espèces étran- 
gères. Aussi à l'encontre de Darwin dirons-nous volontiers 
que, à l’état de nature, en dehors de l'action de l'homme et 
de certains phénomènes géologiques, causes qui peuvent créer 
des associations ouvertes, aucune nouvelle espèce ne peut 
être introduite dans une contrée ayant conservé intacte sa 
végétation native. Pour nous, un grand nombre d'espèces 
naturalisées dans un pays est une preuve formelle que la végé- 
tation native y a été détruite sur de vastes surfaces. 
t. Darwin, en etTet, dit Origines des espèces chap. 3, XYI que le 
nombre des espèces que peut acquérir une contrée est illimité, et il 
cite, à l'appui de sa thèse, l'introduction d'une foule d’espèces étran- 
gères dans l'Afrique du Sud, dont la flore est déjà excessivement riche. 
C’est peut-être exact au point de vue statistique, les espèces natives 
avant pu persister dans certaines localités, mais il n'en est pas moins 
vrai que les espèces étrangères n'ont envahi que les surfaces où les 
espèces natives avaient été détruites, et, sur ces surfaces , appelées par 
le fait de l'homme à s'étendre de plus en plus, le nombre des espèces 
ne s'est pas accru, bien au contraire. 
