DEUXIEME 
PARTIE 
LA VÉGÉTATION AUTOCHTONE 
CHAPITRE VI 
Généralités. 
Si la végétation modifiée a pour cause directe l'action de l'homme, 
quelle était donc la végétation primitive qui couvrait jadis les immenses 
surfaces que les Savoka et la Prairie recouvrent maintenant ? Les 
savoka, de toute évidence, sont d’anciennes forêts détruites. Des 
espèces disjointes, des témoins isolés, la très grande richesse en espèces 
de ces terrains, des exemples actuels, très nombreux, de leur transfor- 
mation et de leur destruction rapide, prouvent tout aussi nettement que 
les surfaces recouvertes aujourd'hui par la Prairie l'étaient jadis par 
une végétation silvestre. Les caractéristiques de cette végétation autoch- 
tone sont surtout une très grande richesse en espèces, la grande fixité 
de ces espèces et des associations toujours excessivement complexes. 
Elle a deux faciès très différents, un faciès à feuillages persistant et un 
faciès à feuillage caduc, correspondant chacun à deux flores très diffé- 
rentes : la Flore du Vent et la Flore sous le Vent. La première couvrait 
toutes les surfaces balayées par l'alizé humide; l'autre, toutes celles 
où ce vent est nul et desséché. Très peu d'espèces sont communes à 
ces deux flores. 
Nous avons montré successivement comment la Prairie ne 
devait son existence qu’à l’action répétée des feux, et com- 
ment les Savoka, ce mode de végétation transitoire entre la 
prairie et la forêt, étaient plus directement encore une consé- 
quence de Faction humaine. Mais, si les savoka et la prairie 
ne sont dus qu'à ces causes, quelle végétation couvrait donc, 
avant l’arrivée de l’homme dans l île, les immenses surfaces 
qu’occupent aujourd’hui ces deux Formations ? 
Pour les savoka, la réponse à cette question ne saurait 
