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LA VÉGÉTATION MALGACHE 
être douteuse. Les phases de la destruction des bois et 
leur transformation en tavy, puis en savoka, que l’on peut 
voir encore s'accomplir sous nos yeux, les caractères bota- 
niques de la végétation, les troncs carbonisés encore debout, 
tout prouve de la façon la plus évidente, que les surfaces 
occupées aujourd'hui par la brousse des tavy étaient recou- 
vertes, à une date récente, par la même forêt que l'on observe 
encore aux environs en lambeaux disjoints. 
Sur le versant Est, la même certitude s’impose tout aussi 
bien pour la Prairie. Il est encore facile de trouver, dans les 
parties les plus riches de cette région, des exemples de prai- 
ries s'emparant directement des surfaces boisées et succédant 
sans transition à une forêt qu’un tavy vient de détruire. 
Ailleurs, pour peu que l'on puisse observer pendant quelque 
temps les rapports mutuels des savoka, de la prairie et des 
feux, l'on voit d une manière aussi manifeste la prairie s’é- 
tendre petit à petit aux dépens des savoka, qui ne sont eux- 
mêmes que d'anciennes forêts détruites. Tout ceci est d’ail- 
leurs corroboré par de nombreuses espèces disjointes, appar- 
tenant à la flore forestière, que l’on retrouve çà et là au 
milieu des prairies, dans les endroits (ravins ou rocailles) 
qu’un obstacle naturel a soustraits plus ou moins à l'action des 
feux. Dans toute la région orientale, les prairies 1 aussi bien 
que les savoka occupent donc, très sûrement, l’emplacement 
de forêts plus ou moins récemment détruites. 
Il est plus difficile au premier abord de se faire une idée 
exacte de l'ancienne végétation qui devait recouvrir primitive- 
ment le Centre et l Ouest. Cette flore ancienne y a été presque 
totalement détruite, et il faut aller très loin des régions habi- 
tées pour en retrouver des vestiges quelque peu étendus et 
i. On observe pourtant sur le littoral quelques prairies naturelles, 
c’est-à-dire ne devant rien à l'action des feux. Elles ont pour cause l’ac- 
tion des vents du large et du voisinage de la mer, action dont les effets 
sont analogues à ceux du sel dans les formations maritimes. En règle 
générale, la Prairie, dans l'île, n’existe jamais sans une cause extérieure 
perturbant les conditions normales de la vie. 
