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GÉNÉRALITÉS 
pouvoir observer, encore en action, les causes qui 1 ont fait 
disparaître. Il existe heureusement, dans des conditions plus 
accessibles, disséminés un peu partout dans ces régions, des 
ilôts de plantes autochtones, ayant persisté grâce à des abris 
naturels qui les ont protégés des feux. 
Ces îlots témoins, encore assez fréquents mais de plus en 
plus restreints, sont uniquement constitués, comme on pou- 
vait le prévoir, d’espèces disjointes. Ce sont ces espèces dis- 
jointes qui nous ont servi de points de repère, et l'étude atten- 
tive de ces restes de la végétation primitive nous a permis d'en- 
trevoir d'abord, puis de reconstituer lentement, parcelle par 
parcelle — avec l’âpre jouissance d’un géologue retrouvant 
des êtres disparus — la flore merveilleuse, si intéressante et 
si riche, qui couvrait jadis ces espaces aujourd'hui arides et 
monotones. 
La première constatation que cette étude nous amena à 
faire fut que cette ancienne flore était totalement silvestre. 
Par ces mots nous ne voulons pas dire que l’île tout entière 
était jadis couverte de sombres forêts. Non, ces forêts étaient 
localisées dans les plaines, dans les vallées, sur les plateaux et 
dans certaines régions seulement. Ailleurs, c’étaient de hautes 
broussailles, des arbres tortueux, avec, dans les régions plus 
sèches, des îlots de plantes xérophiles. Les plantes herbacées 
ou annuelles étaient nombreuses, mais toutes silvicoles, et ne 
croissaient qu’à l’ombre des arbres et des arbustes. Enfin, il 
n’v avait place nulle part, dans cet ensemble, pour la Prairie 
ou pour des Formations analogues, sauf sur quelques vastes 
marécages. 
Ainsi, partout dans Pile, les prairies et les savoka ont pris 
la place d une végétation plus ancienne et totalement silvestre. 
aujourd'hui en grande partie disparue. C'est cette végétation 
primitive, telle du moins que nous avons pu la reconstituer, 
que nous appelons la « végétation autochtone ». C'est d'elle 
seule dont il sera question dans les études suivantes. Com- 
prises ainsi, débarrassées des éléments étrangers ou modifiées 
par l’action de l'homme, la flore et la végétation malgaches 
apparaissent sous un jour tout nouveau, avec des caractères 
