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LA VÉGÉTATION MALGACHE 
plus nets et des divisions un peu différentes de celles que l'on 
avait admises jusqu’à présent. 
Nous avons dit plus haut que le caractère le plus saillant 
des Formations autochtones était leur grande richesse en 
espèces, et que ce caractère permettait de distinguer immédia- 
tement le moindre ilôt de plantes autochtones des Formations 
modifiées environnantes. Les données suivantes permettront 
de faire mieux comprendre la haute valeur de ce caractère. La 
prairie, avec 125 espèces, couvre dix-sept millions d hectares ; 
les savoka, avec 280 espèces, quatre millions, les plantes 
rudérales ou des champs cultivés, avec 250 espèces, cent 
mille. Au total, pour l’ensemble de ces Formations, G55 
espèces seulement, pour 51 millions d'hectares de superficie. 
Or, les Formations autochtones, qui ne recouvrent en tout que 
sept millions d’hectares, possèdent en propre tout le reste de 
la flore malgache, c'est-à-dire plus de 5.000 espèces. 
Cette grande richesse en espèces, surtout si Ion tient 
compte que les 7 8 de l’ancienne végétation ont été détruits, 
est remarquable. C’est l’un des caractères les plus intéres- 
sants de la flore autochtone. La végétation malgache, ainsi 
que l a fait déjà remarquer Baron, varie peu dans le sens de 
la longueur de l'île, c’est-à-dire du Nord au Sud. Elle varie 
bien davantage de lEst à l Ouest ; et les flores des deux ver- 
sants sont même si totalement différentes que nous n’hésite- 
rons pas, ainsi qu’on le A’erra plus loin, à en faire deux flores 
distinctes. Les climats de ces deux versants, sans doute, ne 
sont guère semblables, mais la richesse en espèces, aussi 
grande dans l’Ouest que dans l’Est, ne nous paraît pas être 
uniquement une conséquence de la diversité des climats et de 
la multiplicité des stations intermédiaires. Elle doit avoir ses 
causes dans les origines mêmes de la végétation autochtone, 
et c’est, pour ainsi dire, un de ses caractères constitutifs. En 
effet, cette richesse est générale et peut s’observer aussi bien 
dans la moindre parcelle d'une formation quelconque que dans 
l’ensemble de la flore. Partout le nombre d’espèces, en pro- 
portion du nombre des plantes qui constituent le tapis végé- 
tal, est très grand. Le pourcentage descend rarement au-des- 
