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GÉNÉRALITÉS 
sous de 30 et dépasse souvent ce chiffre 1 . Les essences 
sociales ou dominantes manquent absolument, et les associa- 
tions végétales y sont toujours d’une complexité extraordi- 
naire. 
La grande richesse en espèces de la flore autochtone et la 
complexité de ces associations végétales semblent avoir une 
cause commune, en dehors des variations climatiques actuelles. 
Nous ne rechercherons pas ici, faute d’éléments suffisants, 
quelle pourrait être cette cause, mais nous pouvons néanmoins 
indiquer que ces faits nous paraissent être une conséquence de 
l'antiquité de la flore et de l'ancienne étendue du continent 
malgache, dont une partie a disparu sous les flots, à une 
époque peut-être récente. Si cette hypothèse a quelque fonde- 
ment, la flore autochtone ne serait elle-même qu’un reste, 
un résumé des flores qui couvraient jadis ce continent dis- 
paru. 
Quoi qu'il en soit, le caractère hétérogène des Formations 
natives est surtout frappant pour un botaniste herborisant 
• dans l’île, car ce botaniste est souvent forcé de parcourir de 
grandes étendues avant de retrouver un exemplaire d'une 
espèce dont il n’a pu observer qu’un spécimen. Ce même 
caractère n’est pas sans gêner aussi beaucoup les forestiers, 
car la grande diversité des essences est un obstacle à l'exploi- 
tation des forêts et rend impossible la livraison au commerce 
d’une quantité quelque peu considérable de bois ayant des 
qualités homogènes ou répondant à un type donné. 
Un autre caractère moins visible, mais peut-être plus intéres- 
sant encore, de la flore autochtone, est la fixité de ses espèces. 
Sans doute, il y a, dans ses Formations, des espèces affines, 
mais ces sous-espèces sont très fixes, distinctes par une multi- 
tude de caractères, et nettement localisées sur des territoires 
définis. Cette fixité des formes est évidemment une consé- 
quence de l’invariabilité des conditions de milieu. Dans la 
flore modifiée, où l’équilibre naturel a été rompu, les espèces 
1. En d’autres termes, sur 100 plantes poussant côte à côte, il y a 
toujours 30 à 40 espèces de représentées, et parfois davantage. 
