90 
LA VEGETATION MALGACHE 
port analogue, appartenant presque toujours au même genre, 
remplacent ces espèces absentes, et l’aspect de l'ensemble 
reste le même. Des variations un peu plus tranchées se 
montrent bien de l’Est à l’Ouest, c’est-à-dire entre les lagunes 
et la région du Centre, mais elles sont insensibles et ne per- 
mettent nulle part une subdivision. A peine peut-on remar- 
quer une plus grande abondance des Palmiers sur les sols 
placés au-dessous de l’altitude 200. 
Au reste, il nous faut bien avouer que ce n’est pas sans 
peine que nous sommes arrivé à nous faire une idée de la 
forêt qui couvrait les basses altitudes. Aux environs de 
Maroantsetra et du massif de Masoala, la forêt orientale, sur 
toute sa largeur, est bien encore intacte, mais, à peu de dis- 
tance du rivage, l’altitude s’y élève brusquement jusqu'à 
b 00 mètres, sans laisser assez d’espace aux bois inférieurs 
pour qu’ils puissent s'y montrer avec tous leurs caractères. 
Partout ailleurs, nous avons été réduit à étudier quelques 
bosquets isolés, échappés par hasard aux tavy ou protégés par 
un fady (tabou) quelconque. Néanmoins, comme ces restes sont 
heureusement disséminés à toutes les altitudes et sous les 
latitudes les plus diverses, nous croyons quand même avoir 
acquis une idée exacte et lidèle de ce qu’était l’ensemble de la 
forêt orientale avant l’arrivée de l’homme ; et c'est cette forêt 
encore totalement vierge (pie nous voulons tenter de décrire 
ici. 
C'était et c est encore une belle forêt. La futaie, haute de 
2b à 30 m., n'est pas composée de ces arbres immenses à troncs 
énormes, qui sont la caractéristique des autres forêts tropi- 
cales ; les arbres qui la constituent sont des arbres moyens à 
troncs droits, de diamètres irréguliers, formant un peuple- 
ment serré, parsemé de loin en loin, surtout dans les bas- 
fonds, de géants isolés, Canarimn ou Ocotca à ramures puis- 
santes. Rien, au premier abord, si ce n'est les écorces d'as- 
pect divers, ne trahit, vu par-dessous, l'hétérogénéité remar- 
quable de cette haute futaie. Il faut, pour s'en rendre compte, 
pouvoir contempler d’une cime la partie supérieure du dôme 
de la forêt. Alors la diversité de forme et de couleur des difTé- 
