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LA VÉGÉTATION MALGACHE 
tion végétale, mais cette association est incomplète, puisque 
le végétal-support ne joue qu’un rôle passif, analogue à celui 
du. sol dans la forêt. En effet, un arbre chargé d épiphytes, en 
admettant qu'il ne souffre pas de leur surabondance, ne retire 
du moins aucun avantage de leur présence. Cette règle 
pourtant — mise à part la possibilité de la symbiose par les 
mycorhizes — n’est pas absolue, car il est des cas, rares il 
est vrai, où ces sortes de plantes semblent bien contribuer à 
la vie du végétal qui les porte. Ainsi certaines Fougères 
arborescentes ont leur stipe couvert presque en entier d'un 
amas de racines adventives, groupées en un cône qui s'élargit 
vers la base ; d’autres plantes, certains Pandanus ou Palmiers, 
émettent au niveau de leurs cicatrices foliaires un anneau de 
racines à géotropisme négatif, courtes et épaisses. Or, tant 
que ces sortes de racines ne sont pas recouvertes d’épiphytes. 
elles sont lavées par l'eau des pluies et ne retiennent presque 
rien des débris végétaux de toutes sortes, qui tombent sans 
cesse des grands arbres. Mais qu'un épiphyte s’y fixe, et. au 
contraire, les matières humiques, arrêtées dans leur chute 
par ses feuilles et ses rameaux, se concentreront à sa base et 
ne tarderont pas à former autour du tronc de la plante- 
support un épais bourrelet de terre végétale, où puiseront à 
la fois les racines des deux plantes. 
Chez beaucoup d'épiphytes, le rôle des feuilles, en tant que 
pourvoyeuses d'humus, est remarquable. La plante la mieux 
organisée en ce sens est sans doute 1 Asplénium Xidus, dont 
la couronne de grandes frondes entières forme, autour du 
tronc qui la porte, comme un vaste entonnoir où vient 
s'entasser toute la matière humique qui tombe incessamment 
du dôme de la forêt. Guidées par les feuilles, arrêtées par les 
racines, ces matières viennent s'entasser entre la base des 
frondes et le tronc porteur, et forment bien vite une vraie 
terrasse suspendue, où non seulement Y Asplénium trouve son 
aliment, mais où viennent encore se lixer d’autres épiphytes, 
et parfois même des arbustes 1 . 
1. L’accumulation de l'humus à l’aisselle des feuilles est un fait 
constant chez toutes les espèces à rosette terminale du sous-bois. Ces 
