LA RÉGION CENTRALE 
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donnée sur la date de la destruction de la foret dans les par- 
ties les plus peuplées du Centre. Des données géologiques 
nous permettent heureusement de combler en partie cette 
lacune. La disparition de la forêt y est certainement contem- 
poraine de l’arrivée de l'homme et de l’extinction des Epyornis, 
des Hippopotames et des grands animaux contemporains, que 
l’homme a détruits vraisemblablement en même temps que 
la végétation primitive. On trouve, en ell'et, dans les parties 
supérieures des couches à subfossiles du Centre, des bois 
brûlés et des traces humaines, qui ne peuvent laisser aucun 
doute à cet égard. En outre, ces dépôts à subfossiles sont eux- 
mêmes postérieurs aux dernières coulées des derniers volcans 
de l lle, coulées d’ailleurs d une remarquable fraîcheur. Ür si, 
d une part, on songe au certain nombre de siècles qui ont dû 
s'écouler entre les dernières coulées et l’extinction des Epyor- 
nis , et que, d’autre part, on considère le temps qu'il a fallu aux 
denses populations du Centre pour se constituer, on peut 
conclure de tous ces faits, que la destruction de la forêt y 
date au moins de cinq siècles et au plus de 4.000 ans *. 11 
sera toujours probablement impossible, faute de documents 
historiques, de préciser davantage cette date. 
E. F. Gautier, dans son beau livre sur la Géographie Phy- 
sique de Madagascar, prétend (p. 233 et suivantes) que les 
argiles latéritiques du Centre n'ont jamais pu nourrir une 
1. Gautier (Madagascar. Essai de Géographie physique) a essayé de 
prouver que l’Imerina n'a jamais été boisée, en s’appuyant sur ce fait 
que Mayeur n’y aurait pas vu de forêts, en parcourant cette région, il 
y a un peu plus de cent ans. La densité de la population du Centre, 
l’étendue des cultures et leur degré de perfection, tout prouve (pie les 
indigènes y sont installés depuis de longs siècles. Or, ces indigènes, 
par suite de leurs habitudes et des caractères de la forêt du Centre, ne 
pouvaient pas coexister avec la forêt. Elle a disparu devant eux, au fur 
et à mesure qu’ils s’accroissaient en nombre et qu’ils étendaient leurs 
cultures et leurs pâturages. Au surplus, Mayeur, s'il relate bien que les 
pays d'IIancove et d’Andrantsaie étaient dénudés lors de son voyage, 
parle néanmoins cl'Antankaratra, ceux qui vivent dans les bois donL 
cette montagne (l’Ankaratra) est couverte. V. p. 25, Voyage au pays 
d'IIancove, 1777 ; réd. revue du Baron de Froberville. 
