LA RÉGION OCCIDENTALE 
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Les sols que recouvre cette Formation sont localisés, d’une 
part, sur les terrains métamorphiques qui forment le soubas- 
sement des terrains sédimentaires et qui affleurent surtout à 
l'est de ces terrains, entre 80 et 800 mètres d’altitude, et, 
d'autre part, sur les coulées de basalte que l'on observe au- 
dessus des sédiments, dans toute l’étendue de la région Ouest. 
Les unes et les autres de ces roches sont profondément 
décomposées en argiles latéritiques rouges qui ne se dis- 
tinguent pas, par leurs caractères physiques, de celles de l'Est 
ou des hauts plateaux. Ces sols, si durs et si compacts lors- 
qu’ils sont dénudés, sont, au contraire, beaucoup plus meubles 
et perméables lorsqu ils sont recouverts d’une couche épaisse 
d’humus. Or l’humus, pour des raisons que nous ignorons 1 , 
atteint une épaisseur bien plus grande dans les forêts de 
l’Ouest que dans celles de l’Est et du Centre. Aussi presque 
toutes les espèces de cette Formation ont-elles des racines 
qui pénètrent profondément dans le sol. Beaucoup d’entre 
elles, surtout celles qui ont des racines tuberculeuses, semblent 
même préférer la latérite inférieure à la couche humifère, 
dans laquelle elles ne développent que de rares radicelles. 
Cette profondeur des racines est évidemment une simple 
conséquence de la sécheresse, et, si nous insistons sur ce 
sujet, c’est simplement pour bien établir encore que les laté- 
rites de l’Ile ne sont pas naturellement un sol stérile et 
qu'elles peuvent constituer, sous certains climats, lorsque 
les feux et leurs suites ne les ont pas encore rendues dures, 
compactes et imperméables, un support forestier de premier 
ordre. 
Et, en effet, les bois de cette Formation sont les plus beaux 
que l’on puisse voir sur terrains secs, dans la région occi- 
dentale. C’est une futaie assez claire, remarquable par l’abon- 
dance des lianes, ne dépassant pas, en moyenne, une hau- 
teur de 12 à 15 mètres, mais avec, de loin en loin, quelques 
1. Peut-être est-ce simplement par suite de la nitrification plus rapide 
et plus continue des couches supérieures du sol dans les régions plus 
humides. 
