260 
LA VÉGÉTATION MALGACHE 
de leurs ports le grand nombre de ses formes endémiques ? , 
la complexité de ses associations végétales, et ses divisions 
en flores ou en régions telles que nous les avons établies au 
cours de cette étude. 
Quand l'homme était encore inconnu dans cette partie du 
globe, 1 ’ I le tout entière disparaissait sous un épais couvert 
de végétation arborescente 1 2 3 . Sous l'influence de l'alizé, cette 
végétation prenait deux aspects très différents. Dans la Partie 
du Veut, le feuillage était persistant : c'étaient de sombres 
et belles forêts dans l'Est, dans le Sambirano et sur le ver- 
sant oriental des montagnes du Centre, des bois à futaie plus 
basse sur le versant occidental de ces mêmes montagnes, et 
des broussailles éricoïdes sur leurs crêtes ou leurs cimes cul- 
minantes. Dans la Partie sous le Vent , le feuillage était, au 
contraire, caduc : c'étaient encore de belles futaies aux bords 
des rivières, des bois plus clairs, à grands arbres espacés, sur 
les collines et les plateaux ; et des broussailles, à plantes 
bizarres et monstrueuses, dans les lieux secs ou sur les terri- 
toires desséchés de l'Extrême-Sud. * 
Sous cet épais couvert, les roches cristallines se décompo- 
saient lentement en latérite, mais cette transformation, par 
suite de l'irrégularité du relief, était rarement poussée jusqu'au 
stade final, où la latérite, dont la cause première est une 
1. Les grands genres malgaches sont, en effet, remarquables par la 
diversité des ports de leurs ditl'érentes espèces. Comme exemple, nous 
citerons ici le genre Euphorbia, dont les espèces, suivant les variations 
des conditions de milieu, sont des arbres, des arbustes ou des lianes 
aphylleSjà feuilles caduques ou persistantes, à troncs renflés, inermes 
ou munis d’épines, des plantes tuberculeuses ou cactées, des herbes 
vivaces ou annuelles. 
2. Baron ( The Flora of Madagascar. J. S. S. Bot. London, XX\ ,171, 
1889 estime ce nombre égal au 3 4 du total des espèces malgaches. Il 
est beaucoup plus considérable si l'on n’envisage que les Formations 
autochtones. Dans beaucoup de familles, à quelques unités près, toutes 
les espèces sont essentiellement malgaches. 
3. Les plantes annuelles sont, en effet, très rares dans les Formations 
autochtones. Ce fait est d’ailleurs assez singulier, car les climats à sai- 
sons tranchées, comme celui de l'Ouest, sembleraient, a priori, propices 
au développement de telles espèces. 
