LA VÉGÉTATION AJAI.GAC11K 
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aussi dépourvues de forêts, l’on peut se demander comment la 
Golonie-résoudra ce grave problème, lorsque les besoins de ses 
habitants se seront encore accrus. 
Enfin, les effets des feux de prairie, bien que moins visibles, 
moins frappants, moins immédiats que ceux de la destruction 
des bois, sont bien plus désastreux encore. Nous avons 
essayé de montrer comment ils modifiaient les caractères des 
latérites, comment ils ôtaient petit à petit tout caractère de 
pâturage à la Prairie malgache. La stérilité si frappante, si 
absolue, si désastreuse des trois quarts de l'Ile n'a pas d'autre 
cause, et Madagascar ne peut être mieux comparé, à ce point 
de vue, qu’à un grand champ, dont on en enlèverait chaque année 
la récolte, sans le labourer ni le fumer jamais. Ces feux, avec 
le temps, ne peuvent avoir qu un résultat final: la création, 
sur les trois quarts de l'Ile, de vastes déserts, où la vie et les 
cultures se concentreront de plus en plus dans les vallons, dans 
les vallées, sur les sols alluvionnaires, ou autour des points 
d eau. L Ile ollre déjà maintenant de nombreux exemples de 
ce stade final de dénudation. Puis, la coutume des feux annuels, 
invétérée chez tous les indigènes de l’Ile, a encore d'autres 
inconvénients. Elle est certainement la raison pour laquelle 
la plupart des Malgaches se refusent à toute culture arbustive, 
à toute culture durable ; et le nomadisme de certaines peu- 
plades n'en est probablement aussi qu’une conséquence indi- 
recte 1 . 
Il faut donc de toute nécessité, pour les graves raisons que 
nous venons de résumer, conserver à Madagascar le reste de 
1. On a préconisé souvent les feux de brousse comme moyen de des- 
truction des sauterelles et des tiques. En réalité, tous les laits d’obser- 
vation, aussi bien à Madagascar qu’en Afrique du Sud, où ces faits ont 
été examinés de très près, sont contraires à celte assertion. Les berbes 
ne sont pas sècbes au moment où les criquets sont encore trop jeunes 
pour pouvoir échapper aux flammes et où les tiques sont encore 
surles chaumesde Graminées. Les sauterelles elles tiques sont d’ailleurs 
surtout abondants à Madagascar dans les régions où les feux sévissent 
plus régulièrement. Cela n’établit évidemment pas que les feux sont la 
cause de l’abondance de ces insectes dans ces régions, mais semble bien 
prouver «pie ces feux ne leur sont pas très nuisibles. 
