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AU LAC MAJEUR 
AU LAC 
Cette année maussade et sombre- finit par 
agacer à tel point qu'il devient nécessaire 
d apporter quelque diversion à l’existence que 
nous menons sous notre zone centre-euro- 
péenne, et d’aller chercher la réaction au pays 
du soleil et du ciel bleu. Grâce au tunnel du 
Simplon, le lac Majeur est a cinq heures 
d’express de Genève, et cela nous permet de 
temps en temps, à nous autres riverains du 
Léman, d'aller boire à cette source de vie et 
de poésie où dort l’antique Yerbano. 
Les lecteurs de la Revue horticole connais- 
sent les îles Borromées, et savent que là. au 
pied méridional de la chaîne alpine, se trouve 
un calorifère naturel en permanence sous la 
forme d'un lac profond qui emmagasine la 
chaleur en été et la rend, l'hiver, à l’atmos- 
phère. Ce climat est absolument remarquable, 
étant donné le degré de latitude, qui passe au 
nord de Lyon. Il permet la culture en plein 
air de beaucoup de végétaux exotiques qu’on 
retrouve sur la Corniche : Y Eucalyptus, le 
Jubæa spectabilis, le Camphrier, Y Acacia 
dealbata. Le I) r Christ a démontré 1 que les 
avantages et les beautés des contrées les plus 
diverses se fondent dans cette nature en une 
harmonieuse unité, car, à la magnificence de 
cette riche végétation, à la majesté des hauts 
sommets éternellement blancs qui forment 
barrière au Nord, vient s’ajouter la transpa- 
rence d’un ciel qui prête à ce coin de terre une 
magie de tons qui ne se voit nulle part 
ailleurs. 
Dans une intéressante brochure qu'il publia 
en 1883, feu votre collaborateur F. Sahut 2 a 
expliqué, après le professeur P. Ducherche, 
comment la profondeur de ce lac merveilleux 
provoquait la douceur exceptionnelle de ce 
climat. Or, dans la première semaine de no- 
vembre écoulé, tandis qu'il neigeait partout au 
nord du Simplon, j’étais assis sur le pont du 
bateau à vapeur qui sillonne le lac entre 
Pallanza et Laveno, et je constatais, une fois 
de plus, que, la température fût-elle dix fois 
plus douce et plus aimable à l’homme, ce coin 
du monde ne serait rien sans la végétation qui 
l'anime et qui l'a transformé. Cette parure 
forme à l’onde bleue du lac un cadre unique' 
en son genre, car elle est en parfaite harmonie 
avec le tableau, bien que formée des éléments 
1 La flore de la Suisse et ses origines. 
2 F. Sahut Le lac Majeur et les Iles Borromées, 
leur climat caractérisé par leur végétation. 
MAJEUR 
les plus hétérogènes. Et, comme je venais de 
lire dans le Journal de Genève les trois 
articles successifs de M. Léopold Gautier sur 
l'abus qu'on fait, selon lui, des Conifères dans 
nos parcs publics et privés, je fus subitement 
hanté par cette idée que le jeune auteur au- 
quel nous devons cette longue diatribe devrait 
venir ici, sur ces bords merveilleux, se con- 
vaincre que, à une nature comme celle-ci, il 
faut la sombre verdure des Conifères pour faire 
valoir le tableau. Les valeurs attractives sont 
relevées et considérablement renforcées par 
l'ombre que jette, sur les bords de l'onde 
claire, la ceinture vert foncé des résineux. 
C'est la vie, généreuse et forte, qui s’élève du 
sol ; c'est la sève ardente et féconde qui anime 
toute la scène ; e’est enfin de la fraîcheur et 
de la douceur dans un paysage naturellement 
violent. 
Et j'ai refait en moi-même l'histoire de la 
transformation si rapide — moins sans doute 
qu'à la Côte d’azur où tout se développe à 
l’électricité — de cette zone que recouvrait 
auparavant un manteau d’arbustes sans cou- 
leur, des bois de Châtaigniers, ici et là seule- 
ment de frêles Oliviers, et j’ai compris, là 
mieux qu'ailleurs, et plus profondément que 
jamais, le rôle que joue l’horticulture dans 
l’histoire de la civilisation humaine. 
Ici c’est un Borromée, grand seigneur fas- 
tueux et ami des plantes, qui a commencé en 
1690 la constitution d’un jardin dans le style 
de la Renaissance italienne, très discutable au 
point de vue esthétique et artistique, assuré- 
ment, mais qui a son genre de beauté — et 
qui a planté son île de végétaux exotiques. 
Puis, ce sont les jardiniers et les intendants de 
ces îles qui, dans la suite, ont répandu ce goût 
sur les deux rives du lac. Vers le commmen- 
cement du XIX e siècle, commence la dynastie 
des Rovelli, dont je voudrais célébrer ici tous 
les mérites, car ce sont des jardiniers dans le 
vrai sens du mot, et des jardiniers qui restent 
tels, de père en fils. Dans la petite maison 
pittoresquement juchée au-dessus du lac, où 
ont vécu à l’isola Bella, et où sont nées des 
générations de jardiniers, il n’en est pas qui 
aient mieux illustré la vocation que le grand- 
père des Rovelli actuels. Il se dit un beau jour 
qu’il était plus conforme à ses goûts d’indépen- 
dance de travailler, pour soi que pour les 
autres. Il détacha sa barque et fit voile sur 
Pallanza où il acheta un terrain très favora- 
blement placé qui formait alors le cap de 
