LES INTRODUCTIONS DE PLANTES DE CHINE 
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LES INTRODUCTIONS DE PLANTES DE CHINE 
Les explorations de divers collecteurs, no- 
tamment de missionnaires, parmi lesquels le 
nom de Delavay restera justement célèbre, 
avaient appelé depuis longtemps l’attention 
des botanistes et des horticulteurs sur les ri- 
chesses végétales de la Chine ; mais depuis 
quelques années, les introductions de M. E. H. 
Wilson ont élargi d’une façon considérable les 
perspectives que ce pays nous offrait. Non 
seulement il a rapporté de ses voyages un 
grand nombre de plantes du plus haut intérêt 
horticole et botanique, mais il déclare qu’il 
reste encore beaucoup plus à découvrir. Voici, 
textuellement, les paroles qu’il a prononcées 
l’année dernière, à la fin d’une conférence 
donnée à la Société d’horticulture du Massa- 
chusetts : 
« J’ai essayé de donner une idée de la flore 
merveilleusement riche de la Chine centrale et 
occidentale. Quoiqu’on ait fait beaucoup, il ne 
faut pas croire un instant que la flore chinoise 
soit épuisée à un degré quelconque. Il y a de 
grandes régions, et même des provinces en- 
tières, comme le Ho-Nan *, dans lesquelles on 
n’a jamais collecté une plante. Quand on songe 
qu’en Chine chaque vallée, chaque montagne, 
donne asile à des plantes qu’on ne trouve pas 
ailleurs, on comprend que le sujet traité ici 
soit loin d’être épuisé ; il est positivement iné- 
puisable. 
« Ma dernière expédition, qui a pris fin 
récemment, avait été entreprise sous les aus- 
pices de M. le professeur Sargent, pour 
l’Arnold Arboretum. Le produit de cette expé- 
dition est représenté par des semis de près 
de 900 plantes différentes, qui sont actuelle- 
ment en végétation dans cet établissement 
scientifique. En outre, des graines et des 
plantes ont été distribuées de la façon la plus 
large, en Amérique et en Europe, à des per- 
sonnes qui s’intéressent aux végétaux, afin que 
rien ne risquât, autant que possible, d’être 
perdu. 
« La rusticité de ces nouvelles introduc- 
tions est le grand problème. On ne pourra 
naturellement être renseigné là-dessus que par 
l’expérience. Tout ce qu’on peut dire jusqu’à 
présent, c’est qu’en Angleterre ces nouvelles 
plantes chinoises se sont montrées beaucoup 
plus rustiques qu’on ne l’espérait et donnent 
pleine satisfaction. Etant donné que les arbres 
» Située au sud du Petchili ; la superficie de cette 
province correspond au tiers de celle de la France. 
et arbrisseaux de la Chine et du Japon réus- 
sissent mieux aux Etats-Unis qu’en Angleterre, 
il est permis d’espérer que la plupart de ces 
introductions nouvelles, une fois bien établies, 
seront rustiques ici, aux environs de Boston. 
Mais, à supposer même qu’une faible partie 
seulement d’entre elles le soient, elles ne 
peuvent manquer de jouer un grand rôle dans 
l’horticulture avant longtemps. Un auteur 
écrivait récemment, dans le Kow Bulletin , que 
notre époque sera, dans l’histoire de l’horti- 
culture, « l’ère chinoise ». L’expression est 
très forte, mais elle n’exprime que la simple 
vérité. » 
Dans une autre partie de sa conférence, 
M. Wilson décrit en ces termes les régions 
qu'il a explorées : 
« Les chaînes de montagnes de la Chine 
centrale varient depuis les basses collines des 
environs d’Ichang jusqu’à des pics de 2.400 à 
3.000 mètres de hauteur, contreforts des 
chaînes gigantesques des frontières thibéto- 
chinoises. Dans un pays aussi montagneux, 
présentant de tels écarts d’altitude et favorisé 
par des pluies abondantes, on doit s’attendre à 
rencontrer une flore riche et variée ; mais peu 
de personnes peuvent se faire idée de la 
richesse fabuleuse de la flore chinoise. Les 
auteurs les plus compétents estiment qu’elle 
ne renferme pas moins de 15.000 espèces, 
dont la moitié sont spéciales à ce pays. Ces 
chiffres sont éloquents, et cependant ils ne 
suffisent pas à donner une idée adéquate de la 
profusion des fleurs. Les montagnes sauvages 
de la Chine centrale et occidentale sont un 
véritable paradis botanique, dans lequel les 
arbres, les arbrisseaux et les plantes herbacées 
sont entassés en un prodigieux chaos. 
« Quand on arrive dans ce pays nouveau et 
si curieux, on a peine à reconnaître les plantes 
qu’on a l’habitude de voir dans les jardins 
européens, et l'on a besoin de plusieurs mois 
pour arriver à se familiariser avec les plantes 
communes dont on est entouré. Pendant les 
dix années que j’ai passées à voyager en Chine, 
j’ai collecté 65.000 échantillons, comprenant 
environ 5.500 espèces, et j’ai envoyé en Europe 
des graines de plus de 1.500 différentes plantes ; 
néanmoins, ce n’est que dans la seconde moitié 
de mes voyages que je suis arrivé à me faire 
une idée précise d’ensemble de la flore de 
Chine et à me rendre compte de sa richesse. » 
On trouve dans la flore de la Chine de 
