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LE FIGUIER SYCOMORE (SYCOMORUS ANTIQÜORUM) 
LE FIGUIER SYCOMORE (SYCOMORUS ANTIQUORUM) 
Bien qu’il soit passé presque sous silence 
dans les ouvrages horticoles, ce représen- 
tant de la famille des Urticacées est certaine- 
nement un arbre économique de premier ordre, 
susceptible de rendre de grands services aux 
colonies. 
Les descriptions que l’on en trouve ten- 
draient à le faire passer pour un arbre à bois, 
alors qu'il est au contraire un arbre fruitier de 
grande valeur, en ce sens qu'il apporte un 
contingent appréciable de fruits à la classe 
pauvre, c’est-à-dire celle qui formera pour 
longtemps encore le fond des populations colo- 
niales. 
Si, au temps des Pharaons, son bois fut em- 
ployé surtout à la confection de ces sarco- 
phages incorruptibles que les fouilles ont mis 
à jour, il y a longtemps qu’il n’en est plus 
ainsi, et que le Sycomore est devenu simple- 
ment un arbre fruitier. 
Le Dictionnaire d'horticulture, de Mottet- 
Nicholson, le décrit ainsi : 
Sycomorus Antiquorum. — Figuier des Pharaons. 
Fleurs à réceptacles verdâtres ou jaunâtres, tur- 
binés, pédonculés, disposés en grappes sur des 
ramules aphylles, d’environ 3 centimètres de long, 
naissant sur le tronc et les grosses branches. 
Feuilles pétiolées, ovales, obtuses, cordiformes, à 
la base, à 4 ou 5 nervures de chaque côté, entières, 
sinuées ou obscurément anguleuses, à la fin pres- 
que glabres et lisses, de 12 a 13 centimètres de long 
et de 9 à 10 de large ; pétioles et ramilles légère- 
ment velus. Arbre de fortes proportions couvrant, 
avec l’âge, parfois plus de 40 mètres de diamètre ; 
très répandu en Egypte. 
Cette description pèche par deux légères 
inexactitudes : 
1° Les ramules fructifères atteignent jusqu’à 
50 centimètres de longueur ; et 2° les fruits n'y 
croissent pas en grappes, mais chaque fruit* 
naît à l’aisselle d'une des bractées, caduques, 
qui remplacent les feuilles sur ces ramules. 
Elles sont d’un aspect plutôt bizarre, ces ra- 
mules, souvent très pressées et buissonnantes, 
lorsqu'elles sont couvertes de leurs fruits 
murs, rouge brique. 
Selon la température, le Sycomore peut pro- 
duire jusqu’à six récoltes, et un arbre adulte 
peut produire de 50 à üO kilos de fruits par 
récolte, c’est-à-dire, au total, 300 kilogr., qui, 
malgré le bas prix auquel ils se vendent, assu- 
rent encore un revenu de 50 francs par arbre. 
Les frais d’entretien sont nuis ou presque. 
Pour provoquer et activer la mise à fruits, 
les indigènes pratiquent une opération quelque 
peu brutale et dont les effets paraissent ana- 
logues à ceux de l'incision annulaire ; au 
moyen d’un marteau carré, ils frappent vio- 
lemment le tronc sur tout son pourtour, depuis 
le sol jusqu'aux premières ramules fructifères; 
les meurtrissures de l’écorce sont faites assez 
près les unes des autres et en colliers éloignés 
d’environ 10 centimètres. Cette opération se 
fait deux fois l’an pendant l’intervalle de deux 
récoltes. 
De mai-juin, date de la première récolte, à 
octobre, tous les fruits sont caprifiés artificiel- 
lement. La caprification, qu'on pourrait quali- 
fier de césarienne, n’a rien de commun avec 
les procédés employés pour les autres Figues. 
L’opérateur, muni d’un instrument composé 
d'une bague coupante montée sur un petit 
manche, soutenant la Figue avec le pouce ren- 
versé, appuie, en fermant la main, la bague 
sur le fruit et enlève une portion du réceptacle 
dans toute son épaisseur; cette section, de 
1 cent. 1/2 environ de diamètre, met à jour 
l'intérieur du fruit. Les blastophages s’en échap- 
pent alors plus facilement, sans être obligés de 
frôler les organes mâles au passage ; aussi 
toutes les figues caprifiées sont-elles stériles, 
et le péricarpe présente intérieurement une 
surface lisse et ferme, due à l’atrophie des 
organes femelles ; de cette atrophie résulte 
aussi un volume moindre du fruit, mais la 
qualité en est supérieure. 
Les fruits qui échappent à la caprification 
mûrissent assez difficilement en été, mais à 
l’automne tous arrivent à point ; dans ces fruits, 
la fécondation par les blastophages s’étant 
produite, les graines se développent, provo- 
quent un accroissement du placenta et con- 
séquemment du péricarpe entier. Les Figues, du 
double de grosseur de celles caprifiées attei- 
gnent alors le volume d’une Orange de moyenne 
grosseur, mais elles sont de médiocre qualité 
et renferment souvent des insectes blastophages 
ou des fourmis. 
Quelques jours après la caprification, les 
fruits doublent de volume et mûrissent rapide- 
ment. 
Cette opération peut se faire en plusieurs 
fois pour une récolte, de façon à en échelonner 
la maturité. 
Bien qu'inférieur à la Figue ordinaire, le fruit 
du Sycomore n'est pas à dédaigner. Il est 
pourvu d’une eau abondante, très sucrée, avec 
un arrière-goût de noix de coco. La chair est 
