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DES PIOCHES 
Aujourd’hui, cette variété s’est répandue; 
elle figure sur la liste de presque tous les 
pépiniéristes, et nombreux sont les arboricul- 
teurs qui la possèdent. Nous en connaissons 
des cultures importantes, mais cependant elles 
sont rares et ne semblent pas devoir s'étendre 
beaucoup, en raison du manque de fertilité de 
la variété. Pierre Passy. 
DES PIOCHES 
il 
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La pioche, qui agit par percussion, peut être 
considérée comme formée par la réunion d’un 
pic avec une tranche, fixés à un manche com- 
mun. 
La pioche était connue des Assyriens, et 
Victor Place en a trouvé de nombreuses pièces 
dans ses fouilles du palais 
de Khorsabad, datant de 
Sargon, c’est-à-dire de 
722 à 705 avant notre 
ère. Certains de ces fers 
de pioche, dont un spéci- 
men est représenté dans 
la figure 31 (extraite du 
tome II, page 335, de 
notre Essai sur V Histoire 
du Génie rural), pesaient 
jusqu’à 14 à 16 kilo- 
grammes! et étaient en 
fer d’excellente qualité. 
On trouve des outils 
identiques à nos pioches 
actuelles figurés dans des 
documents grecs et ro- 
mains. La pioche, appelée 
skapheion ', était un ins- 
trument aratoire et ser- 
vait aussi aux lutteurs du 
cirque pour ameublir le 
sol piétiné de l’arène ; 
une coupe grecque qui se 
trouve au musée Ra- 
venstein, à Bruxelles, 
représente un éphèbe 
manœuvrant une pioche 
pour ameublir le sol et 
charger une couffe. Ce 
travail était considéré 
comme un excellent exer- 
cice pour assouplir les 
reins et fortifier les mus- 
cles des bras; aussi représente-t-on fréquem- 
ment des lutteurs qui s’entraînent en maniant 
alternativement la pioche et les haltères. On se 
servait encore de la pioche pour indiquer la place 
d’où l’on devait lancer les javelots et le disque. 
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31. — Pioche as- 
syrienne provenant 
des fouilles de Khor- 
sabad. 
1 Dictionnaire des Antiquités grecques et romaines, 
par Ch. Daremberg, Edm. Saglio et Edm. Pottier; 
article : skapheion. 
et sur plusieurs documents qui figurent dans 
divers musées on voit, près du discobole, 
une pioche piquée en terre par sa pointe, de 
sorte que le manche forme une barre horizon- 
tale au-dessus de la surface du sol. 
L'abbé Rozier, dans son Cours complet 
d’ Agriculture , tome VII \ dit à la page 713 : 
« Pioche, Piochon. — Instrument de fer, large 
de trois à quatre pouces (c’est-à-dire 0"’08 à 
0"' I l environ) et long de sept à huit (soit 
0"' 19 à 0™ 21), recourbé et emmanché à angle 
droit au haut d’un morceau de bois d’environ 
deux pieds et demi de longueur (soit 0"’81). Il 
sert à travailler la terre. » Les dimensions, que 
nous avons indiquées en mesures actuelles, 
montrent que ce qu’on appelait pioche et piochon 
à l’époque de Rozier serait ce que nous dési- 
gnons sous le nom de tranche. 
D'ailleurs, la même explication peut s’appli- 
quer à la description de la pioche donnée dans 
la Maison Rustique du XIX ‘ siècle, tome V, 
Horticulture , page 21 : « La pioche à lame large 
remplit à peu près le même but que la houe. 
Son manche long d’un mètre et un peu 
courbé permet à l'ouvrier de travailler dans 
une situation un peu moins gênante, mais le 
labour n’est jamais aussi parfait ; ce genre de 
pioche est principalement utile pour faire les 
trous destinés à la plantation de la Pomme de 
terre et aux semis de Haricots. » La figure 
correspondant au texte ci-dessus, donnée dans 
la Maison Rustique du XIX' siècle, montre 
une tranche à large taillant ; d’ailleurs, la 
phrase précédente se continue en disant que 
« la pioche ordinaire, ou pioche proprement 
dite, appelée tranche dans tout l’ouest de la 
France... ». Ce n’est qu’après le passage relatif 
à la tranche qu’on trouve ce qui suit, avec une 
figure explicative montrant l'outil que nous 
désignons sous le nom de pioche : « La douille 
de la pioche pièmontaise est au milieu du 1er, 
dont une extrémité est semblable à la pioche 
commune (c'est-à-dire à une tranche^, et 1 autre 
terminée en pointe ; c’est un des instruments 
les plus maniables et les plus commodes pour 
toutes sortes de terrains. » 
2 Imprimé en 1786. 
