LES CULTURES SOUS VERRE DANS LE NORD 
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M. Cordonnier n’était cependant pas un 
horticulteur de profession. Grand manufactu- 
rier à Roubaix, il avait, dès 1809, créé dans 
son parc de vastes serres où il se livrait à la 
culture sous verre et obtenait, sans idées de 
spéculations commerciales, des Raisins et 
d’autres fruits. Le l^mai, il pouvait présenter 
des Raisins mûrs ; après ce premier succès, il 
abordait la forcerie du Pêcher et ne fut pas 
moins heureux; peu à peu, il accroissait l’éten- 
due de ses serres. A partir de 1880, il possé- 
dait à Roubaix 0,000 mètres carrés de vitrages. 
Ce n’était pas encore une industrie propre- 
ment dite, mais les résultats avaient attiré 
l’attention. En 1887, le directeur de l'Agricul- 
ture venait visiter les grapperies roubai- 
siennes ; frappé par ce qu’il avait vu, il insis- 
tait auprès de M. Cordonnier pour que celui-ci 
entreprît sur une grande échelle la lorceric des 
fruits, afin que notre pays ne fût plus tribu- 
taire de la Belgique. Une élévation des tarifs 
de douane fut promise et en partie obtenue. 
M. Cordonnier chercha alors un emplacement, 
il put trouver à Bailleul un terrain de 5 hec- 
tares. Aussitôt — en 1889 — la Construction 
des serres fut entreprise, 14,000 mètres cubes 
étaient établis l’année même ; cette surface 
devait être plus que doublée. 
Conçue pour ainsi dire d’un jet, l’installation 
est un modèle, tant pour l’architecture des 
serres que pour les facilités de chauffage, d’en- 
tretien, de récolte et d’expédition des produits. 
M. Cordonnier, qui avait aussi entrepris la 
culture de plantes de serre, l’a peu à peu aban- 
donnée pour se consacrer uniquement aux 
fruits : Raisins, Pêches, Cerises ou Prunes, et au 
bouturage des Chrysanthèmes, M. Cordonnier, 
avant le premier en France obtenu la grande 
fleur, est resté fidèle à cette production. 
Le renom des cultures de Bailleul s’est ré- 
pandu dans toute l’Europe. Nulle part, en 
Angleterre ou en Belgique, où la commune 
d’Hoeylaert est un centre énorme de forceries 
de Raisins, on ne trouve de fruits comparables 
à ceux qui sortent des serres de M. Cordon- 
nier. Rien n’est plus merveilleux que les vastes 
nefs vitrées abritant les ceps vigoureux qui 
épousent étroitement l’ogive surbaissée du pa- 
lais transparent, où se suspendent par milliers 
les grappes énormes formant une voûte aux 
nuances bientôt changeantes. Le spectacle est 
vraiment féerique. Plus modestes, mais bien 
belles encore avec leurs fruits splendides d'un 
rouge éclatant où l’on obtient les Pêches, celles 
où les Prunes pourpres ou ambrées tapissent 
les parois de vèrre. 
Un bourg des environs, Steenverck, possède 
également d’immenses serres, mais d’un carac- 
| 1ère moins monumental et utilisées à des cul- 
tures bien différentes. Si les grapperies de 
Bailleul sont l’établissement de forçage le plus 
considérable de l’Europè entière, les serres de 
M. Putrié, à Steenverck, sont probablement 
les plus vastes parmi celles qui sont consacrées 
au bouturage et à la semence des plantes d’or- 
nement, des Fougères surtout. 
Steenverck est une grosse commune à po- 
pulation éparpillée sur un vaste territoire jus- 
qu'à la Lys. Le bourg est à 1,500 mètres de la 
gare où vient aboutir sur la grande ligne un 
embranchement du réseau vicinal belge con- 
duisant à Ypres. En 1871, des habitants du 
pays, fils de jardinier, les frères Dutrie, eurent 
l'idée de cultiver sous verre des plantes desti- 
nées aux horticulteurs, telles que les Fougères, 
les Géraniums, les Bégonias, etc. Leurs serres 
très économiquement construites, le bon mar- 
ché de la main-d’œuvre, et surtout une atten- 
tion constante, une extraordinaire intelligence 
des choses horticoles, amenèrent un succès 
sans doute inespéré. MM. Dutrie eurent pour 
principe de vendre très bon marché des plantes 
que les petits horticulteurs obtiennent à un 
prix de revient élevé. La clientèle se développa 
d'une façon extraordinaire. Les deux frères 
n’avaient pas d’instruction première; l’un d’eux 
eut le courage d’étudier, il apprit sans maître 
le flamand, l’anglais et l’allemand, afin de pou- 
voir se tenir au courant des travaux horticoles 
de l’étranger. Tout ce que l'on tentait au dehors 
fut ainsi appliqué à Steenverck. Les serres 
s'ajoutaient aux serres, toujours économique- 
ment construites, même presque sommaires. 
Aujourd’hui, les surfaces vitrées couvrent 2 
hectares, réparties en 135 serres ; ü hectares 1/2 
sont consacrés aux cultures de plein air. 
L’œuvre de MM. Dutrie est extraordinaire 
par l’habileté avec laquelle ils sont parvenus à 
obtenir des plantes dont la reproduction fut 
longtemps difficile ; ainsi les serres de 
Steenverck livrent par millions les Fougères 
pour garnitures de table ou d’appartement ; 
quelques pieds-mères répartis sous les vitrages 
assurent la récolte des spores nécessaires aux 
semis. 
Cette reproduction des Fougères est unique 
en France ; elle fournit non seulement tous les 
horticulteurs de notre pays de jeunes plantes, 
mais encore ceux de l’Allemagne, de la Suisse, 
de l’Espagne, même de la Tunisie et de l’Al- 
gérie ; j’ai vu partir des envois pour Bukarest. 
Toutes ces Fougères à feuillage délicat que 
l’on admire dans les vitrines des fleuristes pa- 
risiens viennent de ce village flamand. 
La reproduction par bouture des Bégonias, 
surtout la variété Gloire de Lorraine, occupe 
