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l’hybridation des orchidées et la loi de mendel 
L’HYBRIDATION DES ORCHIDÉES ET LA LOI DE MENDEL 
L’étude des applications de la loi de Mendel 
est relativement facile (pourvu qu’on dispose 
de vastes terrains d'expériences) dans le cas 
des plantes annuelles ; elle présente beaucoup 
plus de difficultés quand il s'agit de plantes à 
évolution plus étendue. Les Orchidées, en par- 
ticulier, offrent aux chercheurs un problème 
très complexe. Le temps constitue un premier 
obstacle : il faut cinq, six ans, parfois davan- 
tage, pour voir fleurir les produits des graines 
qu'on a semées ; pour pouvoir étudier la 
deuxième génération, le délai minimum est 
d'une douzaine d'années. — D'autre part, 
chaque capsule contient un très grand nombre 
de graines, nombre qui se chiffre par dizaines 
et centaines de mille ; on n'en sème, forcé- 
ment. qu’une faible partie ; elles ne germent 
pas toutes, et fréquemment, de telle ou telle 
fécondation artificielle, on ne connaît qu’une 
dizaine ou une vingtaine de produits ; les 
semeurs, d'ailleurs, ne conservent que les plus 
beaux. Ajoutons que les champs d'expériences, 
c'est-à-dire les collections ou lesétablissements, 
dans lesquels on sème des Orchidées, sont peu 
nombreux ; que les étiquetages ne sont pas 
toujours corrects, soit par suite d'erreurs 
commises lors des divers rempotages opérés au 
cours de plusieurs années, soit parce que les 
graines extrêmement ténues des Orchidées 
s'envoient aisément et germent sur des pots 
voisins de ceux où l'on avait semé ; enfin, que 
les semeurs ne sont pas toujours disposés à 
divulguer l'origine des hybrides qu’ils ont 
obtenus. 
Pour toutes ces raisons, il est extrêmement 
difficile d'étudier les lois de la descendance 
dans la famille des Orchidées. Aous savons 
seulement qu'il existe parfois des différences 
importantes entre les divers sujets issus de la 
même capsule de graines, et qu'on observe 
parmi eux, même à la première génération, 
des fleurs ressemblant plus ou moins à l’un 
des parents, d'autres plus ou moins au second, 
et des formes plus ou moins intermédiaires ; 
nous avons vu aussi des cas où l’hybride ne 
présentait aucun caractère de l’un des parents, 
etc., etc. 
11 faut donc se contenter, pour longtemps 
encore, d amasser des observations et des faits, 
chaque fois qu'on en rencontre qui présentent 
des caractères suffisants de certitude. 
La transmission des couleurs constitue un 
problème particulièrement embarrassant et 
complexe. Il semble que, chez beaucoup d'Orchi- 
dées, le coloris résulte de la superposition de 
plusieurs couches diversement teintées ; la sup- 
pression ou l'atténuation d'une de ces couches 
dans la descendance modifie totalement l'aspect. 
Aussi est-il très difficile de prévoir le résultat 
d’une hybridation, ou de l’interpréter. 
Un auteur américain, très compétent dans 
ces matières. M. E. O. Orpet. a publié dans le 
journal The Florisis' Exchange une note 
intéressante sur ce sujet. Il avait été question 
précédemment dans ce journal d'un hybride de 
Cattlega Doiciana et de C. Bowringiana (c'est 
le C. X Mantini), qui avait été croisé de nou- 
veau par le second parent. M. Orpet faisait les 
réflexions suivantes : 
« Il y a très peu d'entre nous (semeurs) qui 
aient la chance de produire une plante aussi 
belle que le Cattleya Düsseldorf, var. TJndine 
(intermedia X Mossiæ. var.). Il doit être issu 
du croisement de deux variétés d’un blanc 
absolument pur ; dans tout autre cas, d'après 
ce que j'ai observé, la moindre trace ou nuance 
de couleur se répand, ou même parfois s’accen- 
tue dans l'hybride. Il arrive parfois qu'il y avait 
de bonnes variétés dans les ancêtres d une 
variété médiocre, et même dans les ancêtres 
éloignés : parfois aussi une variété particulière- 
ment belle a des ancêtres médiocres, même 
peu éloignés. Mais les variétés albinos, blanc 
pur, semblent n'avoir pas d'ancêtres ; elles ap- 
paraissent brusquement, sans qu’on sache com- 
ment ; on peut les reproduire fidèlement par le 
semis, et quand on les emploie comme parents, 
on obtient des résultats analogues, pourvu 
qu'il n'y ait pas d'autre couleur que le blanc 
de part et d'autre. Mais s’il existe la plus faible 
trace de couleur, on peut s’attendre à la voir 
se développer d'une façon surprenante. Il peut 
arriver qu'une trace infime de couleur, existant 
sur le labelle del'un des parents, envahisse toute 
la fleur de l’hybride, ou bien qu'elle apparaisse 
sous la forme d une macule d’un beau rouge 
foncé sur le labelle, ou encore comme une 
simple trace de coup de pinceau. 
« Dans le cas du Cattleya Thayeriana, 
76 plantes ont été élevées et ont fleuri, prove- 
nant du même semis ; et l'obtenteur n'ajamais 
cessé de s'extasier devant les extrêmes varia- 
tions de forme et de coloris. S’il n'avait pas été 
assuré de l'authenticité du cas, il n’aurait 
jamais pu deviner l’origine de certaines de ces 
plantes. Il y avait là toutes les formes inter- 
médiaires. 
