183  — 
di  forme  nuove  od  anomale.  Ed  io  ritengo  che  sino  a qui 
non  si  sia  data  abbastanza  importanza  alle  condizioni  spe- 
ciali nelle  quali  si  trova  una  pianta  in  relazione  ai  pro- 
dotti stimolanti  o venefici  esistenti  nel  terreno;  eppure 
questa  parte  dell’ambiente,  del  quale  le  piante  adesso  non 
possono,  come  non  hanno  mai  potuto,  fare  a meno,  mi 
sembra  che  di  necessità  debba  avere  avuto  un’  importanza 
capitale  nella  loro  evoluzione;  giacché  nel  terreno  le  radici 
delle  piante  si  trovano,  come  vi  si  debbono  esser  sempre 
trovate,  in  contatto  con  tutto  un  mondo  speciale  di  esseri 
inferiori,  e stadi  primordiali  di  funghi,  che  conducono  nel 
terreno  una  vita  loro  propria,  e che  versano  ivi  sostanze 
speciali,  talora  utilizzabili  per  le  piante,  ma  altre  volte 
velenose  per  le  medesime. 
Le  piante  hanno  perciò  dovuto  trovare,  sin  dalle  più 
remote  epoche  geologiche,  un  « modus  vivendi  » con  tutto 
quel  mondo  di  essere  microscopici,  per  i quali  il  suolo  è il 
campo  dove  si  esplica  il  loro  ciclo  di  esistenza,  e dove  ven- 
gono versati  i prodotti  della  loro  attività  vitale.  Adesso 
quindi  è presumibile  che  l’equilibrio  fra  le  piante  ed  il 
terreno  sia  da  lungo  tempo  raggiunto,  e che  quindi,  se  non 
interverranno  casi  eccezionali,  tale  equilibrio  non  verrà 
turbato,  e le  piante  si  riprodurranno  con  i caratteri  speci- 
fici oramai  fissati  dall’eredità. 
Ma  quando  si  dia  il  caso  che  nuovi  microorganismi  e 
quindi  nuove  sostanze  tossiche  o nuovi  fermenti,  vengano 
a trovarsi  in  contatto  con  le  radici  di  piante,  le  quali  a 
dette  nuove  circostanze  non  erano  abituate,  è naturale  che 
nell’organismo  di  tali  piante  debbano  prodursi  nuovi  sti- 
moli, i quali  potranno  cagionare  alterazioni  nei  costituenti 
più  essenziali  delle  loro  cellule  e dar  luogo  ad  alterazioni 
nei  loro  vari  organi.  Questi  nuovi  stimoli  possono  acci- 
dentalmente trovarsi  nel  terreno,  od  esservi  causati  dalle 
sostanze  che  1’  uomo  espressamente  vi  introduce. 
La  via  seguita  dagli  orticultori  per  ottenere  nuove  va- 
rietà, a parte  l’ ibridizzazione,  è principalmente  l’ intensi- 
ficazione della  cultura  con  grandi  svariate  e continuate 
