— 877  — 
rammentati  tipi  di  mammiferi  hanno  vissuto  sul  suolo  dél- 
l’India  nella  sua  attuale  configurazione  ? Io  non  lo  credo 
affatto.  A me  sembra  che  i criteri  secondo  i quali  bene 
spesso  si  giudica  che  piante  ed  animali  fossero  distribuiti 
sulla  superficie  della  terra  nelle  epoche  geologiche  passate, 
siano  nella  maggior  parte  dei  casi  radicalmente  viziati 
dalla  credenza  che  il  punto  dove  si  trovano  i loro  resti 
fossili  sia  quello  nel  quale  hanno  passato  la  loro  esistenza  ; 
mentre  detto  punto  non  è,  il  più  delle  volte,  a mio  avviso, 
nè  quello  dove  tali  piante  od  animali  hanno  vissuto,  nè 
quello  dove  son  morti,  ma  è semplicemente  quello  dove 
sono  andati  a depositarsi  i loro  resti,  dopo  esser  stati  que- 
sti trasportati  dalle  acque,  chi  sa  mai  per  quanto  tempo 
e da  quanto  lontano. 
In  ogni  caso  è certo,  nella  grandissima  maggioranza  dei 
casi,  che  nel  punto  dove  un  dato  deposito  fossilifero  si  è 
formato  non  poteva  esistere  terra  emersa  nell’  epoca  nella 
quale  viveva  la  pianta  o l’animale  che  ora  vi  si  trova  se- 
polto. La  stratigrafia  ci  dà  la  storia  di  ciò  che  è stato  som- 
merso, non  di  ciò  che  era  terra  emersa  al  momento  che 
dei  resti  animali  e vegetali  sono  rimasti  inclusi  in  un  gia- 
cimento. Secondo  il  mio  modo  di  vedere,  il  luogo  dove 
adesso  in  una  formazione  geologica  si  trovano  i resti  fos- 
sili di  una  pianta  o di  un  animale  rappresenterebbe,  preso 
il  fatto  in  un  senso  molto  lato,  come  un  alone  litologico 
intorno  alla  terra  od  al  continente  sul  quale  il  tale  ani- 
male o la  tale  pianta  avrebbero  vissuto. 
Per  poter  stabilire  il  punto  della  terra  dove  crescevano 
le  piante  e gli  animali  che  ora  si  trovano  fossili  in  un  gia- 
cimento, bisognerebbe  poter  conoscere  quale  era,  all’epoca 
corrispondente,  il  sistema  orografico  dei  continenti  scom- 
parsi, quale  il  corso  dei  loro  principali  fiumi,  quale  l'esten- 
sione dei  loro  delta,  e quali  erano  le  correnti  esistenti  nei 
mari  contemporanei  a detti  continenti  ; solo  cosi  si  potrebbe 
giudicare  dove  possibilmente  avrebbero  potuto  andare  a 
far  capo  e depositarsi  i resti  degli  esseri  una  volta  vi- 
venti sopra  le  scomparse  terre  : dati  tutti  impossibili  ad 
