48 
FEKTILIZ ACION 
Las sustancias de las plantas se derivan del aire y del suelo. 
En general, las partes volátiles, o sea aquéllas que al quemarse se 
volatilizan o cambian en compuestos volátiles, proceden del aire; 
mientras que aquéllas que forman la parte no-volátil, o sean las 
cenizas, proceden del terreno. 
Be ha encontrado en muchos años de experimentación, que 
la mayor parte de los terrenos tienen todos los elementos que 
se encuentran en las cenizas que requiere el crecimiento de la 
planta ; pero, existen ciertos elementos que quizás no estén en 
cantidad suficiente o en condición para ser utilizados por la plan- 
ta, y éstos son los más aptos a agotarse después de muchos años 
de cosechas. 
Estos elementos son : la cal, el ácido fosfórico, la potasa y el 
nitrógeno. Los terrenos vírgenes de Cuba producen por muchos 
años la caña de azúcar sin la adición de ningún fertilizante, pe- 
ro estos terrenos en cultivos continuados se empobrecen y hay 
que, o dejarlos descansar o fertilizarlos. Las tierras vírgenes de 
Camagüey y Oriente pueden producir caña de azúcar por 15 
años o más, sin arar, sin replantar y sin fertilizar, pero las tie- 
rras de Santa Clara. Matanzas y la Habana, las cuales han dado 
cosechas por espacio de varios años, rinden por regla general só- 
lo cinco cosechas o menos, necesitándose después hacer en ellas 
replantaciones. 
La fertilidad de un terreno se pierde generalmente de tres 
maneras : 
(1) — Por la destrucción de la materia orgánica. Este es pro- 
bablemente el factor principal en el empobrecimiento de un te- 
rreno. Es un hecho, en ciertos límites, que el poder productor 
de la cosecha de un terreno es proporcional a su contenido en 
mantillo o humus. Aquellos terrenos que tienen una gran can- 
tidad de humus o de materia orgánica, su textura es suelta y 
abierta, son fácilmente cultivables y conservan la humedad. Son, 
por tanto, terrenos que no están tan expuestos a las sequías co- 
mo las tierras que no están así favorecidas. Además de esto la 
materia orgánica contiene alimentos fácilmente asimilables pol- 
las plantas, la cual en su descomposición, süple el ácido carbóni- 
co, que en solución acuosa y actuando sobre las demás partes de 
las sustancias alimenticias de la planta que quedan en el te- 
rreno las hace asimilables para las mismas. Más aún, los te- 
rrenos húmicos absorben más agua y la retienen por mucho más 
tiempo que aquéllos que contienen menos humus. Esto se da 
