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grande dans notre Société, qu’elle constitue une science à la- 
quelle toutes les autres prêtent leur concours, une science phi- 
losophique dans l’acception entière du mot. Comment en effet 
nous expliquer, sans la physique et la chimie, les phénomènes 
qui se passaient sur notre globe aux époques géologiques , la 
formation de ces dépôts salins qu’on retrouve aujourd’hui en- 
fouis dans les profondeurs de la terre et celle de ces amas 
de houille, que le marteau du mineur met à jour et qui, en ali- 
mentant nos grandes usines, répandent sur toute la terre le 
travail et la vie? Si vous n’étes zoologiste ou botaniste consommé, 
comment pourrez-vous reconstituer à l’aide des débris que met- 
tront vos fouilles à découvert, les nombreux animaux et végétaux 
qui peuplaient à ces époques la surface de la terre ? Enfin, que de 
conclusions philosophiques ne peut-on pas tirer de cette étude ? 
C’est elle qui, sans aucun doute, fournira le plus de documents 
quand il s’agira de trancher une foule de questions telles que 
l’origine des espèces en général et celle de l’homme en parti- 
culier, la variabilité limitée ou illimitée des êtres, leur trans- 
formation, la génération spontanée , etc. Livrons-nous à une 
science qui promet de nous dire la vérité. 
Tel est, Messieurs, le vaste cadre que nous avons à parcourir; 
les sujets d’étude ne manquent pas, à nous de nous en montrer 
dignes. La Société a formulé dans ses statuts l’organisation 
d’excursions; je souhaite vivement que nous mettions cette clause 
à exécution. Attachons-nous dans ces promenades à visiter les 
points du département qui ont pu être négligés par nos devan- 
ciers, et que les comptes-rendus que nous en ferons représentent 
une statistique aussi fidèle que possible de tout ce que nous 
aurons observé. Il est temps, Messieurs, plusieurs de nos meil- 
leurs localités sont détruites aujourd’hui, et, devant les rapides 
progrès de l’agriculture qui ne saurait souffrir un étang sans le 
dessécher/ un bois sans le défricher, une lande sans la défoncer, 
nos catalogues, selon l’heureuse expression de l’auteur de la 
Flore des environs de Paris, « nos catalogues ne seront plus 
d’ici peu que des listes mortuaires et nos flores des testaments.» 
Ne restons donc pas inactifs, parcourons nos landes et nos 
bois avant que la charrue du laboureur ou la hache du bûcheron 
ne les ait convertis en champs cultivés, étudions sur le terrain 
