Extrait du Rapport de l’Institut national Classe des Sciences physiques 
et mathématiques. 
Le Secrétaire perpétuel pour les Sciences naturelles certifie que ce qui est ci-dessous est extrait du procès-verbal 
de la séance du lundi i 5 juin 1807. 
Nous avons été chargés, M. La. Cépède et moi (Cuvier) , d’examiner douze figures coloriées 
de Pigeons, que mademoiselle Pauline de Courcelles se propose de faire entrer dans un Ouvrage 
sur l’Histoire Naturelle de ce genre d’Oiseaux, et quelle a soumis à l’approbation de la Classe. 
Depuis long-temps les naturalistes ont cherché à suppléer à la pauvreté du langage par des 
peintures qui pussent faire saisir à l’oeil les formes variées des objets peu connus. 
La première idée en appartient, dit-on, à Aristote; on voit encore dans quelques endroits de ses 
écrits des lettres qui servoient a expliquer des figures; celles-ci n’ont pas été copiées dans les 
manuscrits qui nous restent , et l’on doit peu les regretter si elles ressembloient à celles que l’on voit 
encore dans quelques manuscrits de Dioscoride. 
Les naturalistes du seizième siècle employèrent des gravures en bois, et les figures de Rondelet, 
de Gessner et d’Aldrovande ne perdent pas tout leur mérite dans la grossièreté de cette méthode 
de multiplication. 
Les gravures en taille-douce devinrent plus communes dans le dix-septième siècle, et permirent 
d’exprimer les plus petits détails des objets avec précision. Vers le commencement du dix-huitième 
siècle , les gravures enluminées devinrent nombreuses. La Hollande , et ensuite l’Allemagne 
exercèrent beaucoup ce genre d’industrie , et les ouvrages publiés alors dans ces deux pays sont 
encore à présent très utiles à la science. 
Cet usage d’orner les livres d’Histoire Naturelle de planches en couleurs est à présent général; et 
l’art de faire ces planches est devenu si parfait, qu’il est difficile de croire qu’il puisse jamais allerplus 
loin , quant à la vérité et la magnificence. 
C’est un art particulier qui doit différer en plusieurs points de la peinture ordinaire 
Mademoiselle de Courcelles a préseuté, il y a quelque temps, k la Classe, l’Histoire des Tangaras, 
des Manakins et des Todiers, dont le texte étoit rédigé par M. Desmarest; elle l’avoit orné de très 
belles planches, faites d’après ses dessins, et coloriées par elle. 
Les planches de Pigeons qu’elle vient de soumettre à votre examen nous paroissent dignes de la 
même approbation. 
Ce genre d’Oiseaux, par les envois des naturalistes voyageurs, commence à devenir riche en 
espèces exotiques, dont un grand nombre sont remarquables par leur grandeur ou l’éclat de leur 
plumage, et dont nous parviendrons peut-être à acclimater quelques uns. 
Ce sont ces diverses espèces que mademoiselle de Courcelles se propose de peindre, et l’Histoire 
Naturelle ne peut en effet que gagner k voir fixer, par de belles gravures, tant de formes et de nuances 
différentes. 
La Classe, qui a vu les figures que mademoiselle de Courcelles a mises sous nos yeux, a pu juger 
par elle -même de leur mérite sous le rapport de l’art. 
Yos commissaires les ont comparées aux originaux déposés au Muséum d’Histoire Naturelle, et 
peuvent vous garantir quelles ne laissent rien a désirer sous le rapport de la ressemblance et des 
caractères distinctifs. 
Ils n’hésitent donc point k vous proposer de leur accorder votre approbation. 
Fait au Palais impérial des Beaux-Arts, le i 5 juin 1807. 
Signe LA CÉPÈDE, CUVIER, Rapporteurs. 
La Classe approuve le Rapport, et en adopte les conclusions. 
Certifié conforme à l original, le Secrétaire perpétuel. Cuvier. 
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