MONOGRAPHIE DES PRELES. 29 
autres. Les Ephédras, les Charagnes et les Filaos surtout» 
qui ont à l’extérieur » et dans la structure des tiges de grands 
rapports avec les Prêles, s’en éloignent entièrement dans 
tout ce qui concerne la fructification. Je ne désespère pas » 
comme je l’ai déjà dit , qu’on ne trouve enfin des familles , 
qui lient les Prêles à ces premiers genres ; mais je suis en- 
core plus porté à croire que ces familles ont été détruites 
dans les grandes catastrophes dont notre terre a été au- 
trefois le théâtre, et qui ont fait disparoitre un si grand 
nombre de formes , soit animales , soit végétales. En effet , 
on vient de découvrir presque simultanément dans un 
grand nombre de terrains houillers , des empreintes de 
végétaux dont l’organisation et la forme extérieure dé- 
voient avoir les plus grands rapports avec les Prêles, mais 
qui en différoient cependant par la grandeur de leurs di- 
mensions, qui alloient en épaisseur jusqu’à trois décimètres 
et en hauteur jusqu’à quatre mètres ; tandis que les tiges 
des plus grandes Prêles actuelles n’ont pas plus d’un pouce 
dans le premier sens , et de quatre à cinq pieds , dans le 
second,- plusieurs même ne s’élèvent pas jusqu’à un pied, 
et n’ont pas plus de deux ou trois lignes de diamètre. Il 
est fort vraisemblable que , parmi ces antiques et énormes 
végétaux herbacés', plusieurs av oient l’organisation des 
Prêles, sans posséder leur fructification , ou enfin, consti- 
tuoient des familles intermédiaires entre ce genre et ceux 
qui en sont actuellement le plus voisins. On peut même 
soupçonner que ces grandes catastrophes dont les débris 
sont encore sous nos yeux , ont fait disparoitre une foule 
d’êtres qui unissoient entre eux ceux qui subsistent encore» 
