SVILUPPO DEGLI STUDI GEOLOGICI IN SICILIA 
LXXXVII 
In quel periodo un alto intelletto appare in Sicilia e pre- 
corre i tempi, cioè Agostino Scilla, che prende degnamente il 
suo posto accanto ai grandi che posero le basi della moderna 
geologia storica. Lo Scilla, figlio dell’eroica e sventurata Messina, 
nato nel 1629 e morto a Roma nel 1700, fu poeta, filosofo, pittore 
e naturalista. Nel suo libro La vana speculazione disingannata 
dal senso, edito a Napoli in lingua italiana nel 1760 e tra- 
dotto nel 1724 in latino col titolo De corporibus marinis la- 
pidescentibus quae defessa reperiuntur , dimostrò in modo in- 
confutabile la natura organica dei fossili. Egli, prima di Cuvier, 
interpretò esattamante le varie parti disgiunte dei fossili; ma 
ha anche la gloria di essere stato uno dei primi stratigrafi, 
poiché esaminò accuratamente i giacimenti fossiliferi, ne deter- 
minò i rapporti e giudicò iu modo esatto dell’origine delle roccie 
sedimentarie. Si deve alla benefica azione delle idee di Scilla 
se un umile fraticello, che fu anche un valente botanico, cioè 
Francesco Cupani da Mirto (prov. di Messina), nato nel 1657 
e morto nel 1710, figurando nel suo Panphyton siculum tre 
molari di elefanti fossili, non ne attribuì l’origine, secondo gli 
errori del tempo, all’influsso delle stelle, alla fermentazione del 
suolo, alla vis plastica della terra o a giuochi di natura e nem- 
meno li considerò come denti dei favoleggiati giganti siciliani; 
ma si contentò d’indicarli più modestamente e più esattamente 
come dentes molares animalis terrestri ignoti. 
La fase descrittiva, in prevalenza, se non per intero, vulcano- 
logica, assume un carattere scientifico nel senso moderno con 
Giuseppe Gioeni, Giuseppe Mirone, Giuseppe Lombardo Buda, 
Faujas de St. Fond (che non fu in Sicilia, ma pubblicò l’esame 
delle produzioni dell’Etna nelle sue Recherches sur Ics volcans 
eteints clu Vivarais et chi Velay, 1778 e nella Mineralogie cles 
volcans, 1784), Deodato Gratet de Dolomieu, Guglielmo Hamilton, 
Lazzaro Spallanzani, G. A. Delue ( Nouv . observations sur Ics 
volcans ecc. Journ. des mines, XVI e XX, 1804-1806), Mario 
Gemmellaro, G. E. Ortolani (. Prospectus of tlie Minerals of Si- 
cilg, 1808), Francesco Ferrara e Domenico Scinà. Le descrizioni 
divennero più esatte e furono sussidiate da molte importanti 
osservazioni originali; i minerali e le roccie furono ricercati e 
distinti con cura, avvalendosi, per quanto allora si poteva, di 
