ESCURSIONE SULL’ETNA 
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questo proposito si può fare agevolmente nella parte elevata del- 
l’Etna è la mancanza assoluta di una vera flora a tipo alpino. 
I dintorni della Cantoniera formano pure una regione carat- 
teristica per le ciacche o fosse di neve , spaccature ed escavazioni 
cioè del suolo, ove viene artificialmente accumulata la neve inver- 
nale e ricoperta con sabbia, per ripararla dall’azione dei raggi 
solari. Questa neve così conservata si viene a scavare nella 
stagione calda e si vende in Catania e negli altri centri della 
regione etnea, ove sostituisce in parte il ghiaccio. 
Verso le due pomeridiane si riprese la marcia diretti all’osser- 
vatorio; ma il cielo che fin allora si era mantenuto limpido, 
andò man mano coprendosi di nubi ; si sollevò il vento ed un 
freddo alquanto pungente cominciò a sostituirsi al caldo afoso 
che ci deliziava a Catania e che ci aveva accompagnato nel primo 
tratto dell’ascensione. Intanto alcune goccie di pioggia venivano 
quasi a preannunziarci il tempo orribile, che doveva chiudere 
la prima giornata della nostra permanenza nell’alta regione 
dell’Etna. 
Tuttavia il morale e l’allegria dei congressisti si mantene- 
vano altissimi ed era certamente uno spettacolo che non man- 
cava di pittoresco, quello della lunga teoria dei muli che in fila 
indiana si distendeva per i meandri della magra stradicciola, in 
alcuni punti tutt’altro che agevole, il cui fondo di sabbia nera 
faceva risaltare i vestiti multiformi e multicolori dei cavalieri, 
i quali però in breve giudicarono opportuno di ricoprirsi con i 
mantelli. 
II paesaggio triste e silenzioso era del resto cambiato del 
tutto; in basso apparivano ancora i Monti Rossi, la piana e il 
mare, mentre in alto troneggiava il cono centrale, dal quale si 
sprigionava discreta quantità di bianchi vapori e già appariva 
con le sue bianche mura la nostra meta, cioè l’osservatorio, ove 
si doveva pernottare. 
Purtroppo il tempo continuò a guastarsi e si fece pessimo 
con vento fortissimo e freddo, pioggia e nevischio, che resero 
poco piacevoli gli ultimi tratti della via e specialmente la tra- 
versata del Piano del Lago fino all'osservatorio, nei dintorni del 
quale la neve, che qua e là accumulata dal vento ricopriva il 
.terreno, attestava il cattivo tempo dei giorni precedenti. 
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