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INTRODUCTION 
{ante & la vie des équipages , il ne faut pas oublia 
un autre objet , fur lequel ils offrent au Philofoph e 
des matériaux précieux, je veux dire l’étude de & 
nature humaine , dans des pofitions aufti neuves qu’in' 
téreffantes. Queîqu’éloignés , quelque féparés que 
puiffent être du commerce des Nations plus polies > 
les Habitans des parties du Monde les moins connues , 
fi l’Hidoire ou nos propres remarques démontrent 
qu’on eft aile autrefois les vifiter dans leurs retraites; 
Ôz que des mœurs , des opinions & des langues étran- 
gères fe font mêlées à leurs moeurs, à leurs opinions 
& à leur idiome , les obfervations faites chez ceS 
Peuples , doivent être de peu d’utilité , lorfqu’il s’agit 
de peindre 1 homme tel qu il eh dans les divers degrés 
de 1 état de nature. Les Habitans de la plupart des 
îles contiguës au Continent de Y A fie , dont on a décrit 
fouvent les mœurs & les inftitucions, me paroiffent 
être dans ce cas : il n’en eft pas de même des îles 
fituées au centre de l’Océan Pacifique du Sud , où nos 
courageux Navigateurs ont abordé , & qui même ont 
été la principale fcène de leurs opérations. Les Natu- 
rels de ces contrées n’ont point eu, que l’on fâche, de 
communication avec une Tribu différente, depuis leur 
établifTement primitif dans ces climats ; abandonnés 
entièrement à eux-mêmes pour tous les arts , & à leurs 
