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Der Umfang des Wirbeltierstammes 
durch Sessilität tief von ihrer Qrganisationshöhe heruntersanken und 
durchgreifende Umformungen erfuhren, so wird vermutlich auch die 
Sessilität an der Degeneration der Ascidien bedeutenden Anteil gehabt 
haben. Dadurch werden bei ihnen einerseits Organe auf miogenetischem 
Wege zu atavistisch niederen Stufen zurückgeführt sein, so daß uns 
ihre Träger jetzt „primitiver“ erscheinen als ihre Vertebraten Vorfahren 
und andererseits wird die Miogenese anderen funktionell wichtigen 
Organen neue Spezialisierungsprozesse ermöglicht haben. Die Vorfahren, 
der Ascidien müssen schon allein wegen ihrer embryonalen Wirbelsäulen- 
Anlage echte Wirbeltiere gewesen sein, und deshalb müssen wir die 
Tunicaten auch als einen Seitenstamm der Wirbeltiere auffassen. 
Bei den sogenannten „Hemichordata“ , dem wurmartigen Balano- 
glossus und seinen enteropneusten Verwandten, ferner Gephalodiscus und 
Phoronis scheinen mir noch zu wenig Gründe für eine direkte Beziehung 
zu dem Wirbeltierstamm zu sprechen, als daß wir hier von denselben 
mehr als eine Notiz nehmen könnten. Sie scheinen mir zunächst nur 
für die Frage nach den Vorfahren der Wirbeltiere beachtenswert und 
werden vielleicht noch eine wichtige Rolle spielen, wenn wir einmal 
das verwandtschaftliche Verhältnis der episomatiden Vorfahren zu den 
von dort aus metakinetisch veränderten Echinodermen klarer stellen 
können. Die letzteren haben sich wohl in ähnlicher Weise von den 
Vorfahren der Wirbeltiere seitlich abgezweigt, wie die Tunicaten von 
deren frühen, aber bereits vertebrat ausgeprägten Entwicklungsphasen. 
Hier scheiden wir also die letzterwähnten Typen aus. 
b) Die Einteilung der typischen Wirbeltiere 
Die bisher übliche Einteilung der echten Wirbeltiere in die fünf 
gleichwertigen Klassen der Fische, Amphibien, Reptilien, Vögel und 
Säugetiere verband sich mit der Vorstellung, daß alle etwa in gleichem 
Verhältnis verwandt und die Fische die Vorfahren aller übrigen seien. 
Nun ist wohl unleugbar, daß die vierfüßigen Landwirbeltiere, die 
Tetrapoden, eine genetische Einheit bilden, aber die Beziehungen der 
Fische zu den Tetrapoden sind trotz aller darauf gerichteten Bemühungen 
noch durchaus unklar geblieben. 
Wie ich schon in einer älteren Schrift 1 ) zu begründen suchte, 
stößt die bisher übliche Auffassung der Fische als Stammformen der 
Tetrapoden auf sehr große Schwierigkeiten. Die Zahl, Form und Stellung 
der paarigen Gliedmaßen bleibt unverständlich, wenn wir sie von dem 
b Über die Stammformen der Wirbeltiere. (Sitz.-Ber. d. Cles. naturf. Freunde 
zu Berlin 1896 S. 116.) 
