Einleitung 
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bar mühsam und zeitraubend, daß er sich mit der meist sehr großen 
Menge der lebenden Formen schwer ab finden kann und es daher selten 
wagt, auch über die rezenten Formen ein abschließendes Urteil zu 
fällen. Geschieht es aber wirklich hier und da, so pflegen sich die Zoologen 
und namentlich die Museumsbeamten als die Hauptvertreter der Syste- 
matik solchen Vorschlägen von paläonto logischer Seite gegenüber schon 
deshalb ablehnend zu verhalten, weil die Repräsentanten der ausge- 
storbenen Abteilungen gar nicht in ihr Departement gehören. 
So haben wir heute nebeneinander zoologische, auf sehr verschiede- 
nen didaktischen, morphologischen oder embryologischen Gesichtspunkten 
aufgebaute Systeme und paläontologische, die nur nebenher das lebende 
Material berücksichtigen. Daß dies auf die Dauer ein unhaltbarer Zu- 
stand ist, wird allgemein empfunden, aber die Hindernisse und Schwierig- 
keiten seiner Abstellung haben uns bisher von einer einheitlichen Be- 
handlung des unbestritten einheitlichen Stoffes abgehalten. Wenn 
ich den Versuch wage, gerade auf dem äußerst komplizierten Gebiet 
der Wirbeltierkunde eine gleichsinnige Übersicht über die lebenden 
und ausgestorbenenen Klassen und Ordnungen zu geben, so liegt 
das zunächst daran, daß hier das Bedürfnis nach einer Klärung am 
meisten empfunden wird. Aber auch zufällige praktische Momente 
sprachen für einen solchen Entschluß. Die Absicht, in der von mir 
geplanten Stammesgeschichte der Tiere die Darstellung der Wirbeltiere 
durch eine allgemeine Besprechung ihrer Organisation einzuleiten, nötigt 
mich, die systematischen Namen, die ich darin anwenden muß, vorher 
zu erläutern. Würde ich nun ein solches System dem ersten Heft 
unserer Stammesgeschichte einfligen, so würde ich dadurch die anderen 
Mitarbeiter an diesem Teile und mich selbst für das ganze Werk auf 
dieses System und damit auch auf eine Stammesgeschichte im voraus 
festlegen. Das erscheint nicht angängig, und so entschloß ich mich im 
Einvernehmen mit der Verlagsbuchhandlung der „Stammesgeschichte“, 
eine kurz gefaßte Übersicht über die Klassen und Ordnungen der 
Wirbeltiere voranzuschicken. Hierauf kann ich mich dann berufen, 
ohne meine Mitarbeiter und mich selbst für die ganze Folge unserer 
stammesgeschichtlichen Darlegungen endgültig zn binden. Der vor- 
liegende Versuch wird naturgemäß zunächst mangelhaft ausfallen, aber 
wie ich hoffe, viele Anregungen zu Verbesserungen hervorrufen und 
hierdurch unsere Kenntnisse auf diesem Gebiete in rascherem Tempo 
erweitern, sodaß auch dadurch ständige Änderungen dieses Systems 
unausbleiblich werden. — Noch einige Worte über den Versuch der 
Durchführung. 
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