LA FUNZIONE PRATICA DELLA GEOLOGIA 
LXX VII 
Quanto alle Conche marine, che pel Geologo rappresentano 
nel tempo stesso il grandioso cimitero degli erosi continenti ed 
il gigantesco laboratorio per la formazione dei continenti futuri, 
praticamente esse rappresentano l'importante funzione di econo- 
mico mezzo di comunicazione fra le varie parti della Terra, 
facilitando così in modo straordinario il commercio in genere. 
Se ora consideriamo l’elemento acqueo che circola sopra e 
dentro la crosta terrestre, tosto rileviamo l’enorme importanza 
della sua funzione pratica, sia esso allo stato solido (neve e 
ghiaccio), sia specialmente allo stato liquido. Infatti la Glacio- 
logia ci ha dimostrato che i ghiacciai, anticamente considerati 
come plaghe pericolose od inutili, viceversa rappresentano un 
benefico fattore geologico di primo ordine, non solo perchè 
hanno anticamente modificato la plastica terrestre in modo assai 
favorevole all’uomo per l’abitabilità e per l’agricoltura, smus- 
sando molte asperità, deponendo estesi e fertili accumuli pia- 
neggianti o dolcemente ondulati ecc., ma anche perchè oggi i 
ghiacciai alpini, assieme ai nevati, costituiscono una importante 
fase del ciclo dinamico dell’elemento acqueo, cioè compiono l’uf- 
ficio di accumulatori di forza, di condensatori e regolatori del- 
l’energia idraulica, nonché anche per l’ irrigazione, coll’alimen- 
tazione estiva dei corsi acquei che scendono al piano; inoltre 
le nevi invernali rappresentano pel suolo delle regioni basse un 
prezioso mantello protettore contro l’intenso freddo esterno, contro 
l’irradiamento e contro i troppo forti sbalzi di temperatura, am- 
manto che cangiasi poi in uniforme e regolare distributore d’acqua 
al sottostante terreno agrario. 
L’uomo da qualche tempo imita in piccola scala la natura, 
sia distribuendo nell’estate per vario scopo il ghiaccio preso 
ai ghiacciai alpini e circumpolari, sia conservando per lungo 
tempo in questo elemento grandi quantità di carni fresche, 
come i grandiosi depositi glaciali del quaternario antico ci hanno 
tramandati in buono stato di conservazione resti di mammouth, 
di rinoceronti, ecc., vissuti sulla Terra in periodi preistorici. Tale 
fatto ci richiama naturalmente a ricordare, in via incidentale, 
come da qualche tempo l’uomo utilizzi anche talora come an- 
tisettico il materiale torboso che da centinaia di migliaia di 
