PROJET DE L’HISTOIRE DES PLANTES. 23 
plus violent que celuy qui fuffit pour tirer les fels volatiles , quoy que ces derniers ne 
viennent, au moins en corps, que lur la fin de la dillillation , où l’on donne une forte 
chaleur. Or il paroiit qu’une forte chaleur eft capable de rendre les fels plus acres. Car 
fi on reverbere les fels fixes apres les avoir tirez des cendres par la lexive, la plufpart 
deviennent acres ; &c leur acrete' augmente fuivant les degrez du feu qu’on leur donne, 
comme on le connoift en les goultant, apres les avoir reverberez , ou fondus. 
Quelques Autheurs ont eferit qu’il n’y a point de (èl naturellement fixe: d’où il fuit 
que les fels que l’on tire des cendres des Plantes , quelques fixes qu’ils foient, eftoient 
dans les Plantes auffi volatiles que ceux que l’on retrouve dans la fuie des cheminées où 
on brufle des Plantes. Or ce changement ne peut gueres venir que de l’operation du feu ; 
& ce ferait une alteration confiderable dans ces fels. 
La penfée de ces Autheurs prife en general, eft entièrement infouftenable. Le fel de 
foude blanche ou Natron , qu’on apporte d’Egypte , & qui eft apparemment le Nitre 
des Anciens, eft un fel très -fixe & très -naturel ; & fans aller fi loin , l’on tire du fel 
fixe des terres en les lexivant. Or il paroift tres-poflible que ces fels fixes & naturels 
de la terre , eftant diffblubles à l’eau , montent avec elle dans les Plantes , fk qu’une 
partie de ces fels y demeure fixe, tandis que l’autre y eft volatilifée par les digeftions, les 
meflanges , les feparations , les autres changemens qui interviennent dans les corps 
vivans. 
Tous les faits par lefquels on prétend eftablir cette nouvelle doctrine, font équivo- 
ques , ou faux. Par exemple , que l’on fafle monter dans la dillillation reïterée de l’efprit 
de vin fur les lies feches qui relient après l’extraélion de cet efprit, tout le fel que l’on 
auroit trouvé fixe dans les cendres de ces lies , fi on les avoit lexivées: cela ne monftre 
pas plus que ce fel foit naturellement volatile, que cela ne monftre qu’il eft volatilifé. 
Ce fait eft donc équivoque. Que l’on ne puilfe tirer de fel des cendres du bois vermou- 
lu, cela ne prouve rien ; car il le peut faire que la feule agitation introduite dans le bois 
par les pluies, l’air, le foleil, la chaleur extérieure, ait peu à peu volatilifé le fel fixe renfer- 
mé dans le bois. On ne peut donc pas afléurer que ce fel fuft volatile-, car il y auroit peu 
de choies qu’on ne peuft appeller ainfi, hors l’or, l’argent, &c les pierres, fi l’on appelloit 
volatile ce qu’une agitation médiocre peut diflîper durant un temps fort long. Adjouftez 
à cela que nous avons reconnu par expérience que le bois pourry &c le bo'i's vermoulu 
rendent lènfiblement du fel ; & mefme le bois pourry à l’air nous en a donné plus d’une 
fois davantage que le poids égal du mefme bois lain. il eft vray que c’eftoit apparemment 
parce que ce bois pourry eftant devenu tres-fpongieux , & fort leger; cinq livres, par 
exemple, de ce bois eftoit peut-eftre le relie de deux fois autant de bois entier. Mais 
enfin il n’eft point certain qu’il eull moins de fel que le mefme bois entier ; & quand il 
en auroit eu moins, cela ne conclurait pas, comme il a elle dit. 
Il n’eft donc pas certain que le fel fixe fuft volatile avant l’operation du feu. Il eft vray 
qu’il ne paroift pas impoflible que le feu fixe le fel volatile dans l’incinération , mais il eft 
tres-poflible qu’il ait efté fixe dans la Plante-, & cela paroift mefme allez probable, quand 
on confidere qu’il n’y a pas de preuve du contraire. Cela eftant, il femble que le feun’al- 
tere le fel fixe des Plantes, qu’en le rendant plus acre-, encore ne fçavons-nous pas bien 
s’il en change la faveur autant qu’il paroift , & s’il fait autre chofe que feparer du fel 
quelque partie aqueufe ou fpiritueufe capable d’en temperer la faveur. 
L’impreflïon que le feu paroift faire fur toutes les fubftances qui ne viennent qu’aux 4- 
derniers degrez de feu , nous ayant fait defirer de pouvoir prévenir cét inconvénient, 
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nous avons penfe a deux moyens: J far /Q-, a j tcr f 
Le premier eft d’ouvrir les Plantes pilées, en les laiflant dans leur propre fuc durant mains les Plantes. 
un temps confiderable dans un lieu lôufterrain, ce que nous appelions Macération ; ou Ouvrir h plantes. 
en les tenant dans leur propre fuc, à la chaleur douce, que l’on appelle ventre de cheval, 
ce que nous appelions Digeftion: pour détacher des parties folides,& les unes des autres- 
les fubftances aélives contenues dans les Plantes, Si faire que le feu n’ayant plus qu’à les 
eflever, les efleve avec moins de violence. 
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