PROJET DE L’HISTOIRE DES PLANTES. I? 
general, & par des conje&ures fondées fur des induâions dont on ne voit point la fin, 
& dont par confequent on ne peut jamais eftre afl'euré ; &C fi l’on confîdere avec atten- 
tion la neceflîté, l’eftenduë, &: la precifion de cette idée, peut -eftre verra- 1- on dés à 
prelënt qu’il eft au moins moralement impoflible que les efforts de la pofterité lè termi- 
nent à autre chofe, qu a convaincre en cela les hommes de leur impuiflànce. 
Pour ce qui regarde la connoiffance de la nature d’une Plante par les effets, nous con- Ce qee c'ejl que de 
cevons que ce feroit connoiftre de telle forte en quoy confifte quelque effet de Cette conn oiftre la nature 
Plante, que nous ayons lieu de conclure ce quelle doit eftre en elle-mefme pour eftre d jff PUntc P“ r f cs 
capable d’un tel effet, &c quels autres effets doivent s’enfuivre de fa conftitution, que 
l’on auroit connue par cet effet. 
Mais comme il eft clair que cette connoiffance dépend de la connoiffance precife des 
fujets fur lefquels cette Plante eft capable d’agir , par exemple , du corps de l’homme , 
fuivant l’idée que nous venons de donner, tout au moins félon les differentes efpeces de 
conftitution naturelle & de maladies : il ne paroift pas moins impoflible d’y jamais par- 
venir. 
Auffi quelque chofe que chaque Se&e ait peu dire jufques à prefent en faveur de fon 
Syfteme, tout ce qu’on a peu faire, a elle de donner une idée très - generale de la con- 
ftitution naturelle de chaque Plante, S £ des effets que les Plantes peuvent produire fur 
nous. 
Nous tafeherons donc feulement de donner quelques ouvertures, pour rendre cette A f <0 J ” ous p°“- 
connoiffance plus precife & moins generale, foit en effayant de faire mieux connoiftre ™T r f iuWc cme 
ce que les Plantes font, foit en donnant quelques ouvertures, pour eftablir par expe- 
rience des faits qui puifl'ent donner lieu de conjefturer en quoy confiftent leurs effets fur 
nous. 
Peut-eftre que tout ce que nous allons dire fera réduit un jour par la fuite du travail 
à la condition des obfervations purement experimentales, ou à celle de ces fumes dont 
nous ne f ça von s que la lignification , fans fçavoir la raifon de la liaifon qu’ils ont avec la 
chofe lignifiée. Mais il n’eft pas entièrement hors d’apparence que nos recherches n’ad- 
jouftent quelque chofe à la connoiffance de la nature des Plantes ; 8c quand il en devrait 
autrement arriver, c’eft tousjours beaucoup d’adjoufter quelques obfervations & quel- 
ques lignes à l’Hiftoire d’un fujet important, & moins connu qu’il ne ferait à fouhaiter. 
SECTION II. 
Ce que mus avons tenté pour la recherche des vertus des Plantes. 
S- i. 
"De la connoiffance des Vlantes en elles - mefmes. 
P O u r fçavoir ce que les Plantes font, nous n’avons pas creû nous devoir beaucoup p - 
mettre en peine de les refoudre, en ce que les Chymiftes appellent leurs premiers T’Z 
eltres ; c’eft à dire, de les refoudre fans retour en une liqueur firnple , contenant leurs plZ™ZÎlklZf 
vertus , par le moyen des prétendus diflolvents univerlels , deforits énigmatiquement mes fuivant cette re- 
par Paracelfe, Van-Helmont, Deiconti, &c. ^ duchm. 
i Ces diflolvents ne fe trouvent que dans les livres; a quand on les pourroit avoir, Lesdi JT° hmts 
ils ne nous feroient pas mieux connoiftre la nature de chaque Plante, qui fe trouverait ^ ^ 
par là réduite à une certaine univerfalité tout au moins apparente ; -j on auroit encore 
plus de peine à connoiftre la nature de ces liqueurs qui paroiftroient fimples , que des 
Plantes qui font fenfiblement compofées ; 4 & il feroit beaucoup plus difficile de re- 
foudre ces liqueurs que les Plantes. 
Nous nous fommes donc difpenfez de chercher avec beaucoup de peine des moyens 1 L 
qui ne fe trouvent point, &C qui ne ferviroient qu ’à confondre ce que nous voulons de- A "'f es mo J ms P™- 
mefler, &C rendre general ce que nous voudrions particularifer; & nous avons- penfé 
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