PROJET DE L’H ISTOIRE DES PLANTES. 21 
fait quelque le&ure , &C que l’on veut s'en faire honneur, en ennuyant le public. Que fi 
l’on n attribue que peu d’effets, ou douteux, ou de peu de confequence , à la Plante qui 
porte tel ou tel nom ; nous ne croyons pas eftre obligez à nous donner beaucoup de 
peine, pour fçavoir à qui il appartient. Ainfi il importerait de quelque chofe de fçavoir 
fi la Matricaire des Modernes eft le Parthenium de Diofcoride, parce que Diofcoride a 
dit beaucoup de chofes du Parthenium : mais il importe peu de fçavoir fi la Matricaire 
eft l’Amaracus de Galien , parce que Galien dit feulement que l’Amaracus efl: chaud au 
rroifiefme degré, & fec au fécond; ce qui ne le rend pas une Plante fort importante. 
Dans toutes les Queftions, fur lelquelles nous jugerons qu’il eft important de pro- 
noncer, & où nous croirons le pouvoir faire avec raifon , nous confulterons pluftoft la 
chofe mefme que les Auteurs, parce que la Nature ne varie gueres, & que les paffa^es 
peuvent eftre équivoques , ou falfifiez. Ainfi apres avoir leu beaucoup de chofes fur° la 
queftion des trois Abfinthes, & fur tout fur celle de fçavoir fi PAbfinthe Pontique de 
Galien eft le noftre à large feuille, ou à petite feuille, &C les depofitions contraires, que 
deux Auteurs, tefmoins oculaires, ont faites au fujet de l’Abfinthe Pontique: nous 
croyons, que fans perdre le temps en conjedures, le plus court & le plus feur eft de faire 
venir des graines & des feuilles lèches de ces Plantes, des lieux dont elles portent le 
nom. Quand on a leu avec quelque attention Theophrafte, Diofcoride, & Pline, on ne 
fçait que trop en combien d’endroits leurs efcrits ont efté corrompus, & en particulier 
combien Pline a peu fceu les Plantes, & peu confulté ceux qui les fçavoient, & avec 
quelle précipitation & quelle négligence il a copié ce qui avoit efté efcrit avant luy liir 
cette matière ; encore qu il ne lailfe pas de pouvoir fervir dans les choies melmes qu’il 
n a pas fceuës, pourveu qu’on s’en lèrve avec les précautions necelfaires. 
Pour ce qui eft des Queftions fur les vertus, comme de fçavoir fi la Coriandre eft 
froide, ou fi elle eft chaude, Si s’il en faut croire les Grecs , ou les Arabes : nous tafche- 
rons de donner quelques ouvertures pour les concilier, ou pour les décider par des ex- 
périences, ou par des conjeélures. 
Tout ce qui a efté dit avant nous fur les effets, n’eft à noftre égard que comme une , 3 ' 
hiftoire de faits, qui n’ont d’autorité qu’autant qu’ils font fondez en expenences, & que ^'ZxZJyem'je 
ceux qui les rapportent font croyables. Mais en parcourant cette Hiftoire, on recon- connoijbe les i/er- 
noiit qu’entre les Auteurs qui ont traité des vertus des Plantes , quelquefuns fe font m - 
contentez de raconter ce qu’ils en connoiffoient par leur propre expérience , par les ’ D “ lua ' an & ceux 
Livres, ou par une fimple tradition; d’autres en ont donné des lignes; & d’autres enfin q f ° M cm - 
ont p a (le jufqu a les vouloir faire connoiftre dans leurs caufes. ’ÏZm. 
11 n y aurait rien de plus court que de le contenter de. raconter les vertus comme les 
premiers, ou pluftoft de renvoyer aux Livres fur celles qui font efcrites, ou tout au plus 
d’en faire le choix, & d’y adjoufter cç qui ne ferait point efcrit. Et c’eft ce que la Com- 
pagnie effayera de faire ; mais elle ne laiffera pas de travailler fur le relie , de faire ce 
qui luy fera poflïble pour y adjoufter quelque chofe. 
Elle defireroit pouvoir eftablir des fignes des vertus qui fuffent véritables & fideles. J Comoiflre les 
Elle n’en a point trouvé d’autres aufquels on puiffe prendre quelque confiance, que les wnia P dr lmrs fi~ 
changemens de couleur & de confidence, qui feront expliquez dans la fuite, qui ne 
marquent que les laveurs ; mais elle ne defefpere pas qu’il ne s’en puiflè prefenter dans 
le travail qu’elle a commencé, qui fe rapporteront dire&ement aux vertus, encore quel- 
le ne le puiffe promettre. Les fignatures qu’un Auteur célébré en cette opinion com- 
prend fous le nom de Phyfiognomie des Plantes, font bien des fignes purement tels-, & 
on peut dire qu’il n’y auroit rien à fouhaiter dans ces fignes ( au moins dans ce qui re- 
garde l’ufage, qui eft bien d’une autre confequence dans la vie que la fpeculation ) s’ils 
n’eftoient au moins auffi douteux qu’ils paroiffent véritables à ceux qui les produifenr. 
Les perfonnes intelligentes, qui voudront faire quelque reflexion fur les fondemens 
de cet Art, & qui fçauront aflèz les Plantes pour reconnoiftre que les confequences que 
l’on tire des faits, fur lefquels il eft principalement eftabli, font deftruites par d’autres faits 
plus précis, & en plus grand nombre , ne nous acculeront pas d’avoir négligé rien de 
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