578 
sten overtreffen eene Gans, de kleinsten evenaren eene 
Gierzwaluw in grootte. Zij voeden zich met visschen of al- 
lerlei andere kleine dieren , velen ook met aas. Zij leggen 
hunne, veelal fraai gevlekte eijeren, die gewoonlijk 2 tot 3 
in getale zijn, op den blooten grond, of maken aldaar een 
zeer eenvoudig nest; maar sommige uitheemsche soorten 
leggen slechts 1 ei, en er zijn er onder deze, die het 
eenvoudig op eenen horizontalen boomtak plaatsen en het 
aldaar uitbroeden. De meesten bewonen de zeekust; anderen 
de oevers van het zoete water of moerassen. Zij zijn over 
den geheelen aardbol verbreid, en leven gezellig. 
Van de zes hoofdgeslachten dezer groote familie zijn er 
twee, die niet in ons werelddeel gevonden worden. Dit zijn 
1 , dat der Albatrossen ( Diomedea), die beschouwd kunnen 
worden als reusachtige Meeuwen zonder achterteen , met 
neusgaten, welke eene, in de zijdelingsche vore van den 
bek gelegene pijp doorboren, en met buitengewoon krachtige 
vleugels; die het zuidelijk halfrond bewonen, van welke men 
echter eenige malen een paar voorwerpen (van Diom. exsü- 
fans? en culminata) in ons werelddeel en zelfs in Noorwegen 
gevangen heeft, waarheen zij misschien door stormen ver- 
slagen werden. 2, dat der Schaarbekken ( Rhynchops ) welke 
men als Zeezwaluwen kan beschouwen, met eenen hoogen 
maar buitengewoon smallen en mesvormigen snavel. Zij be- 
wonen de kusten der heete gewesten , komen echter in 
Amerika noordelijk tot Nieuw-York voor. 
