ANALES DEL MINISTERIO DE FOMENTO. 
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curato constaba de una cabecera , sola ó con otros pueblos, que por 
ser principales se llamaban también cabeceras , y de un número 
desigual de estancias de indios ó poblaciones pequeñas de los na* 
turales, y de estancias de españoles ó terrenos destinados general- 
mente á la cria de ganados. Pueblos y estancias estaban repar- 
tidos alrededor de la cabecera, variando la distancia desde pocas 
varas hasta quince ó más leguas, de donde resultaba que los cu- 
ratos eran entre sí muy desiguales, ya atendiendo á la superficie, 
ya considerando la población. 
En los dias inmediatos á la conquista, los primeros obreros 
evangélicos fueron religiosos de San Francisco. Llegaron des- 
pués doce sacerdotes de la misma orden en 1524, que se derra- 
maron por la tierra predicando la doctrina y bautizando á los idó- 
latras convertidos. Los lugares á que de preferencia se dirigie- 
ron fueron los más poblados ó los más cercanos á México, esco- 
giendo las comarcas de Tetzcoco, de Tulantzinco, de Chalco, de 
Xochimilco, de Cholula, de Tlaxcala, de Huexotzinco, etc. Don- 
de abundaban los recursos ó los neófitos se mostraban más ar- 
dientes en la fe, se construia una iglesia. 
Es curioso observar que los monumentos más antiguos de esta 
clase llevan el doble carácter de casas de oración y de fortalezas. 
Los que yo conozco son edificios con la planta de un paralelógra* 
mo: las paredes, anchas y macizas, se alzan á muchos piés de al 
tura, reforzadas por gruesos estribos ; en la parte superior corre 
un parapeto con almenas, reuniendo unos nichos que descansa]] 
sobre el remate de los estribos, con troneras al frente y á los cos- 
tados, y capaces de contener libres de todo daño uno ó dos arca- 
buceros. La torre, aislada como en Tlaxcala, ó en un ángulo en 
la parte superior, como en Tepeaca y en Tula, no tiene entrada 
exterior, y viene á desempeñar el oficio de caballero alto; las en- 
tradas y pasadizos en el espesor de las paredes son angostos, no 
dando cabida más de á un hombre de frente. El patio de la igle- 
sia, llamado después cementerio, forma las obras avanzadas de 
la fortaleza; consiste también en un paralelógramo delante del 
edificio, cercado con un parapeto coronado de almenas, y á tre- 
chos unas capillas, mas bien reductos que sirven para cruzarlos 
fuegos: en Tlaxcala el patio es un sistema completo de defensa. 
