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anales del ministerio de fomento. 
Por la solidez y el artecou que estas iglesias están construidas, 
defendidas por una corta guarnición, se hacían inexpugna es 
para los indios, que no disponían sino de armas débiles y carecían 
de máquinas para abrir brecha é intentar un asalto. 
Cuando los normandos invadieron la Inglaterra, donde los ve- 
cinos de un distrito veian alzarse el castillo feudal, se daban por 
sometidos y reconocían al invasor como al amo de la tierra. En 
nuestro país, el conquistador no construía, destrozaba; sus es- 
fuerzos se dirigían á reunir oro, y en el lugar en que se estaco- 
naba se hacia formar un abrigo contra la intemperie, donde vivía 
tan exento de previsión como de miedo. El verdadero conquis- 
tador, el que en realidad ganó y pacificó la tierra, ue e misto 
ñero ; la iglesia, á cuya sombra se anadia una pequeña construc 
cion, llamada en adelante casa, fué el castillo; luego que en una 
comarca se alzó la iglesia, los pueblos de la redonda se dieron por 
vencidos, acudiendo solícitos á estudiar la doctrina y las practi- 
cas piadosas, y formaron el feudo en que el religioso era el señor 
feudal. No espante la palabra; puede admitirse para dar idea 
de lo que en aquella época pasaba, supuesto que los misioneros, 
indisputables conquistadores de la tierra por medio de la predi- 
cacion y del ejemplo de sus muchas virtudes, á falta de la auto- 
ridad de los señores de los pueblos ya desaparecida, establecieron 
su propia autoridad sobre el terreno que siempre se les sometía 
de buena gana. Los invasores se distinguían únicamente por sus 
vejaciones ; el poder real no existia, y muchas veces era descono, 
cido ó despreciado: nada más natural que el religioso se pusiera 
en lugar de lo que no habia, haciendo en ello un gran servicio 
á la sociedad. Para ello podía fundarse en los indisputables de- 
rechos que le daban sobre los neófitos la calidad de catequista; 
sobre los discípulos el carácter de maestro, pues ensenaba a los 
indios los rudimentos de las artes; sobre los vencidos, como su 
ardiente defensor; sobre el pueblo, como señor temporal recono- 
cido, supuesto que el religioso cuidaba de la policía, atajaba los 
desmanes públicos, administraba justicia é imponía castigos á 
quienes se rebelaban contra sus amonestaciones. Estos peque- 
ños distritos, formados al acaso, fueron el elemento de que re- 
sultó después el curato. 
