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ANALES DEL MINISTERIO DE FOMENTO. 
bas costas y las conquistas militares, habían hecho conocer el 
país, siendo aquella época fructuosa para el adelantamiento ge- 
neral de la humanidad. Los pilotos en el litoral, algunas perso- 
nas instruidas en el interior, hicieron observaciones astronómi- 
cas, consideradas buenas entonces, por más que aparezcan hoy 
defectuosas en su ejecución y apartadas de la verdad por sus re- 
sultados: el estado general de la instrucción en la colonia no po- 
día llegar a otra cosa, ni las ideas generales de los pueblos civi- 
lizados producían en esta línea mayores creces. Las representa- 
ciones gráficas del terreno, por lo mismo, adolecían de todos los 
defectos consiguientes ; faltábales la base científica, y eran pro- 
piamente croquis, en que los lugares conservaban una posición 
relativa más ó menos exacta, pero en que las posiciones absolu- 
tas estaban del todo fuera de su asiento verdadero. La hidrogra- 
fía no estaba bien comprendida, presentando las diversas cor- 
rientes una dirección general, sin ocuparse de acertar sus dife- 
rentes inflexiones ni los puntos regados en su curso: si cabe, la 
orografía era aun más defectuosa, supuesto que las cadenas de 
montañas no estaban estudiadas en sus enlaces y direcciones, 
^ anotaciones que les correspondían iban colocadas al acaso, 
más bien buscando el efecto que pudieran dar al dibujo, que ex- 
presando el relieve del terreno. Eran estos los primeros pasos 
dados en el camino de la ciencia, vacilantes y torpes como todos 
los que los pueblos han dado al principio de su carrera. 
A excepción de pocos trabajos de importancia, el siglo XVII 
nada ofrece notable. Fue un tiempo de inmovilidad, como si la 
colonia reposara para establecer y afirmar su pequeña pobla- 
ción sobre el gran terreno invadido. A la agitación anterior su- 
cedió el reposo en casi todos los ramos, y se nota con desconsue- 
lo que la mala administración pública influía sobradamente en 
el ánimo de los colonos. Con todo, si las expediciones maríti- 
mas fueron obra más bien de especulaciones personales que del 
amor á la ciencia; si los conocimientos geográficos no llamaron la 
atención del gobierno, y quedaron relegados á lo poco y trunco 
que se enseñaba en los cursos de Artes de la Universidad; con 
todo, repetimos, la geografía no quedó completamente estacio- 
nal ia, 3 debido a los esfuerzos individuales de algunas personas 
