PRÓLOGO 
IX 
el que ha descrito Burmeister en la Osteología de los gravigrados, formados con restos 
de individuos de dos especies distintas, el verdadero S. leptocephalum y el S. Bravardi, 
á la que pertenece el esqueleto dibujado por Burmeister. Otro tanto sucede con los 
esqueletos de Mylodon , Pseudolestodon, etc. 
Por otra parte la recolección de huesos fósiles habiéndose vuelto una industria hasta 
cierto punto lucrativa, á lo menos para aquellos que la hacen bajo un punto de vista 
mercantil, los coleccionistas salvo rarísimas excepciones, han contribuido no poco á 
esta confusión, pues siendo muy raro encontrar esqueletos completos, para obtener un 
precio mas elevado han tratado siempre de completarlos con restos de otros indivi- 
duos, que, desgraciadamente, no siempre eran de la misma especie. 
Los esqueletos que se encuentran en estas condiciones, no deben ser tomados en 
cuenta para nada, y es mil veces preferible dejarlos incompletos, que completarlos con 
huesos sueltos de otros individuos, délos que no se tenga completa seguridad de que 
proceden de una misma especie. Y la determinación de los huesos aislados, es por eso 
mismo trabajo sumamente lento y de muchos años, pues solo pueden irse repartiendo, 
á medida que se encuentran piezas parecidas en contacto ó articuladas con partes 
características, como lo son casi siempre los cráneos, las mandíbulas y la denta- 
dura. 
Por esto es que he pasado por alto una infinidad de piezas sueltas, pues así, repo- 
sando mi trabajo mas ó menos sobre la repetición de las mismas piezas, es evidente que 
no puedo haber incurrido en exageración en el número de especies, y que muy pocas 
pueden ser las puramente nominales. 
No por eso dejará de estar mi obra exenta de errorés, pues solo los que no trabajan 
no los cometen, y en las investigaciones paleontológicas sobre los mamíferos extinguidos, 
por mas tino que en ellas se desplegue, se incurre con facilidad en falsas determina- 
ciones ó identificaciones erróneas. 
Los objetos que se encuentran en la mayor parle de los yacimientos fosilíferos, son 
generalmente piezas sueltas, dientes aislados, fragmentos de mandíbulas y huesos de 
todas clases, reunidos á menudo sin orden alguno, de manera que no se puede afirmar 
quedos de ellos pertenezcan á un mismo individuo. 
En tales condiciones, y á pesar de lo que se ha dicho de la ciencia del gran Cuvier, 
se tropieza en este caso con grandes dificultades. Tratándose de familias repre- 
sentadas por varios géneros muy cercanos, mas ó menos del mismo tamaño, y cada 
género con varias especies, todas ellas conocidas solo por reducidas partes del es- 
queleto ¿cómo poder distinguir los huesos que pertenecen á cada género y á cada es- 
pecie? 
No siempre es fácil en medio de un cúmulo de piezas parecidas, reconocer qué muelas 
