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MAMÍFEROS FÓSILES ARGENTINOS 
Horizonte. — Piso santacruzeño (eoceno infe 
rior). 
OBSERVACIONES GENERALES 
SOBRE LOS CAVIDT Y LOS OTROS GRANDES GRUPOS 
DE ROEDORES SUR-AMERICANOS. 
Los representantes actuales de la familia de los 
cavinos, son éntrelos roedores, formas de una evo- 
lución avanzadísima, pues no solo las muelas no con- 
servan el mas mínimo vestigio de la forma primitiva 
radiculada que debieron tener en un principio, si- 
no que la evolución ha afectado casi todas las demás 
partes del esqueleto, la fórmula digital se lia redu- 
cido generalmente á|, las clavículas han desapare- 
cido, la cola se ha atrofiado, y hasta las mismas 
extremidades córneas de los dedos han perdido en 
parte la forma de uñas para tomar la de pequeñas pe- 
zuñas. Es claro que solo pueden haber alcanzado este 
grado de evolución por medio de una larga serie de 
modificaciones, y como los géneros actuales son en nú- 
mero muy reducido, se deduce que las formas extin- 
guidas deben ser muy numerosas. Confirma además, 
estadeducion, el hecho de que los tres géneros ac- 
tuales Cavia, Dolichotis é Hydrochaerus, son 
sumamente diferentes entre sí, por haber evidente- 
mente desaparecido las formas intermediarias que 
los ligaban. 
Los géneros fósiles arriba mencionados, llenan 
casi por completo ese vacío que separa los géneros 
actuales, y permiten trazar sus líneas de filiación 
de una manera por demás satisfactoria. Ya en otro 
trabajo (Bol. etc. t. VIH. p. 184) me he extendi- 
do largamente sobre las formas intermediarias que 
ligan las especies actuales á las extinguidas, y las 
formas extinguidas que llenan los vacíos existentes 
entre los géneros actuales, lo que me permite ser 
breve, como por otra parte lo exige este trabajo de 
conjunto, pero no puedo menos que recordar dos 
declaraciones que han sido confirmadas por los des- 
cubrimientos mas recientes. En el trabajo citado, es- 
tudiando los fósiles oligocenos del Paraná, establecí, 
que, de las dos formas extremas de muelas de los 
cavinos actuales, la sencilla de Dolichotis y la 
complicada de Hydrochcerus la primera debía ser 
la mas primitiva, lo que ha sido confirmado por los 
fósiles eocenos del grupo de los cavinos, en los que 
no existen muelas que afecten una complicación ma- 
yor que las del Dolichotis. Establecí también, de 
acuerdo con los principios evolutivos formulados 
en mi obra Filogenia, que estas muelas, como to- 
das las de base abierta, eran una modificación poste- 
rior de muelas primitivamente radiculadas, y los 
mas antiguos dientes de cavinos encontrados últi- 
mamente en las formaciones eocenas de la República, 
son en efecto radiculados. 
La muela de cavino mas primitivo hasta ahora 
encontrada, es la de Hedimys , que, con una corona 
compuesta de dos prismas triangulares como en Do- 
lichotis tiene una base dividida en tres raíces bien 
separadas. En las muelas de Phanomys, las raíces 
ya están atrofiadas y soldadas constituyendo muelas 
semi-radiculadas, y en Eocarclia ha desaparecido to- 
do vestigio de raíz, presentándose la base completa- 
mente abierta y la corona de cada muela formada 
por dos prismas, ménosla primera superior que es- 
tá formada por una sola parte elíptica, pero en 
Schistomys la misma muela se divide en dos pris- 
mas como las demás. Siguiendo esta evolución, en 
Ortomyctera los prismas afectan la forma de los de 
Dolichotis , pero la primera muela inferior solo tie- 
ne todavía dos prismas, adquiriendo recien tres en 
su sucesor el Dolichotis. 
Las muelas de Cavia, Palaeocavia, Ceroclon y 
Microcavia son muy parecidas entre sí, difiriendo 
de las de Dolichotis por un principio de complica- 
ción que ofrece el prisma posterior con una pequeña 
escotadura que tiene en su lado mas ancho. Las mue- 
las de Cavia solo difieren de las de Palaeocavia 
por la misma escotadura un poco mas profunda y 
una pequeña modificación de forma en el prisma 
anterior de las muelas inferiores. Las muelas de 
Ceroclon y Microcavia son á su vez idénticas, di- 
firiendo de las de Palaeocavia por el pequeño pro- 
longamiento anterior del primer prisma de la prime- 
ra muela inferior. Las muelas de Palaeocavia son 
á su vez una pequeña modificación de las de Eocar- 
dia y Schistomys en uno de cuyos géneros, ó á lo 
ménos en una forma del mismo tipo, tuvo su punto 
de partida. 
Los intermediarios que reúnen Hydrochoerus al 
mismo tronco, no son menos interesantes, y con sus 
formas de transición todavía mas aparentes. El pun- 
to de partida de esta série, parece ser Neoprocavia, 
cuyas muelas inferiores bien que compuestas de 
solo dos prismas, cada uno tiene una escotadura en- 
trante sobre el lado ancho, existiendo además sobre 
el mismo lado una tercera escotadura eutre ambos 
