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MAMÍFEROS FÓSILES ARGENTINOS 
ASTRAPOTHERIUM burm. 
Burmeister, Descr. Phys. de la llép. Arg., í. III, 
p. 517, a. 1879. 
Mesembriotherium, Moreno, Patagoniá, resto de un conti- 
nente hoy sumergido, p. 20, a. 1882. 
El primer vestigio de este género, consistente en 
una muela superior destrozada, fué descubierto por 
el capitán Sun van en las costas de la Patagonia aus- 
tral y llevado á Inglaterra, en donde Owen lo consi- 
deró como de una especie jigantesca del género 
Nesodon , que designó en 1853 con el nombre de 
Nesodon magnus. 
Resde entonces no se solvieron á encontrar 
otros restos, hasta el año de 1877, en el que More- 
no durante su viage y ascensión del rio Santa Cruz 
recojió el cráneo algo imperfecto, que por sus di- 
mensiones revelaba un animal jigantesco, de carac- 
téresmuy distintos de todos Jos que hasta ahora nos 
eran conocidos ; esta pieza estaba acompañada de 
un gran colmillo de forma muy rara, que parecía 
proceder del mismo cráneo, al que en efecto pudo 
luego adaptarse perfectamente. Este cráneo com- 
prendía sus dos tercios posteriores, conservando so- 
bre el costado derecho una pequeña parte de Ja re- 
gión anterior que lleva el canino mencionado. El 
paladar estaba completamente destruido, y del resto 
de la dentadura solo había una gran muela del cos- 
tado izquierdo. 
El cráneo todavía en gran parte envuelto en la 
roca de que había sido extraído, fué examinado por 
Burmeister y descrito luego bajo el nombre de As- 
trapotherium patagonicum. Según el autor, el 
animal era muy parecido al Brontotherium de 
Norte-América, y también algo al Dinoceras , sobre 
todo por el colmillo, que supone es idéntico. Le pa- 
reció ver en la parte superior y anterior del cráneo 
trazas de protuberancias parecidas á las que se en- 
cuentran en los cráneos de los géneros norte-ame- 
ricanos mencionados, y sobre la misma muela comple- 
tamente gastada le pareció entrever una semejanza, 
suponiendo que cuando todavía no estaba gastada 
por la masticación la corona debía presentar dos 
crestas transversales. 
El Dr. Moreno, en una conferencia dada en los 
salones de la Sociedad Científica Argentina en Julio 
de 1882, rebatió con vehemencia las opiniones de 
Burmeister, negando que el animal en cuestión tu- 
viera alguna afinidad con el Brontotherium. Cree 
que mas bien tiene caractéres de marsupial por su 
forma general y por la de la única muela conservada 
(sic) ; agrega además que el cráneo presenta tam- 
bién relación con los carniceros, ofreciendo notable 
parecido con el del Machceroclusl como también con 
las focas y las morsas, lo que le hace creer haya per- 
tenecido á una forma marsupial transitoria de cos- 
tumbres acuáticas !! Fundándose luego en el error 
padecido por Burmeister al acercarlo al Bronto- 
therium, como en la circunstancia de haberlo des- 
crito en su ausencia sin permiso para ello, y re- 
cordando su derecho (?) de descubridor, Je cambia el 
nombre por el de Mesembriotherium Brocee. 
Desgraciadamente para Moreno la ciencia es menos 
sentimentalista é infinitamente mas práctica ; ella no 
admite mas derecho que el de la prioridad de la pri- 
mera denominación siempre que no sea ella una 
simple nómina nuda, como sucede con la tota- 
lidad de los nombres científicos introducidos por la 
imaginación ligera y sutil del mencionado autor. 
Evidentemente, el animal deque se trata no tie- 
ne nada de común con el Nesodon, correspondién- 
dole por derecho de antigüedad el nombre genéri- 
co de Astrapoiherium que le dió Burmeister, y 
el específico de magnum que primeramente le 
aplicó Owen, aunque fuera considerándolo como un 
Nesodon. 
Astrapotherium magnum (Owen) Amegh. 
(Pl. xxx, fig. i, 2 y 3) 
Nesodon magnus, Owen, Description of some Species of 
the extinct Genus Nesodon, Philosoph. Transad., 
1853, p. 308, pl. XVIII, fig. 21, 22. 
Astrapoiherium patagonicum, Burmeister, Descrip. phys. 
etc., t. III, p. 517, a. 1879. 
Amegiiino, Enumeración sistemática de los mamí- 
feros eocenos , etc., p. 19, n° 81, a. 1887. 
Mesembriotherium Brocee, Moreno, Ob. y pág. citada, 1882. 
En la colección recojida por Carlos Ameghino, 
vienen piezas importantísimas que arrojan una nue- 
va luz sobre las verdaderas afinidades de tan enig- 
mático animal, pero antes de examinarlas me pare- 
ce conveniente hechar una rápida ojeada sobre los 
caractéres que 'presenta el cráneo recojido por Mo- 
reno. 
