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MAMÍFEROS FÓSILES ARGENTINOS 
á ocuparme, aunque no por ahora con la extensión que la importancia de la cuestión requiere, pues solo 
puede ser tratada con la amplitud que merece en un trabajo que le sea especialmente dedicado. 
Ya por razonamientos distintos había llegado á probar que los mamíferos de dientes simples, sin es- 
malte, provistos únicamente de cemento, dentina y vasidentina, debían esa simplicidad no á una causa 
originaria, sino á una modificación evolutiva de un tipo anterior, cuyas muelas estaban provistas de 
esmalte \ Esa modificación, en grado mas ó menos avanzado no se ha limitado solo á los edentados, pero 
también á varios otros órdenes, de los que puedo mencionar como encontrándose especialmente en este 
caso, el extinguido orden de los toxodontes y el todavía existente de los roedores, y en el que se pueden 
encontrar ejemplos de esta evolución en un grado ya muy avanzado, en el género existente Ctenomys. 
Estudiando los diferentes géneros de los dos órdenes mencionados se pueden encontrar numerosos estados 
intermediarios de la lámina de esmalte, desde la sustancia vidriosa y sumamente dura, comparable á 
la que guarnece la superficie de las muelas de los mamíferos bunodontes, hasta aquella que ha perdido su 
brillo y aspecto vidrioso y se confunde con la dentina. 
En definitiva, las mismas muelas de los edentados conocidos como presentando una composición simple, 
se componen de tres capas distintas, una interna de dentina blanda en vez de dentina dura, y una inter- 
mediaria de dentina dura en vez de esmalte, pero ocupando la misma posición relativa que ocupa este 
último en las muelas de los animales provistos de esmalte. 
Si realmente las muelas sin esmalte son una modificación evolutiva de las muelas provistas de esmalte, 
es natural suponer que es esta lámina de dentina interna que poco á poco ha reemplazado al esmalte, sus- 
tituyéndosele de modo que entre esta forma, en que la lámina de esmalte está representada por una capa 
de dentina, y el estado esmaltado primitivo, deben existir numerosos estados intermediarios. 
Las muelas del Megatherium americanum, de la formación pampeana, nos presentan á menudo ejem- 
plos de una pequeña modificación de composición, que sale fuera déla regla normal admitida. Obsérvase 
en algunas de ellas, que, al lado de la capa intermediaria de dentina dura, hay otra capa de dentina algo 
mas ancha al lado interno, mas blanda que la anterior, de la que apenas se distingue por el color, pero 
mas dura que la vásculo-dentina interna que rodea. 
Pero en los gravigrados de los terrenos terciarios antiguos, esta subdivisión de la capa dura intermedia- 
ria, es mucho mas aparente, y á menudo, á lo menos en ciertos géneros, completa, conservando una de las 
capas que representa la dentina dura un color blanco-amarilloso, mientras que la otra, mas dura y mas 
delgada que representa el esmalte, es de aspecto vitreo, mas ó menos transparente y con un brillo de 
porcelana. 
El cráneo de los gravigrados es relativamente largo, pero en vez ele tender hacia la forma esférica, es 
mas bien cilindrico, presentando á veces casi el mismo grueso adelante y atrás, teniendo siempre la parte 
anterior como truncada, con una apertura nasal muy ancha, y limitada por los maxilares y nasales, con 
esclusion del intermaxilar, que en muchos casos es rudimentario. La parte superior del cráneo es gene- 
ralmente lisa, presentando raras veces una cresta sagital, y mas raramente todavía, una cresta occipital. 
El llano occipital es siempre pequeño é inclinado oblicuamente de adelante hácia atrás y de arriba hácia 
abajo. La cavidad cerebral es siempre pequeña. La región dentaria de los maxilares y de la mandíbula 
inferior ocupa una extensión considerable, debido al gran desarrollo en longitud de las muelas. La mandí- 
bula inferior muy fuerte, tiene una rama ascendente muy ancha, y el canal alveolar de la rama horizontal 
presenta en su parte posterior una rama externa que se abre sobre el lado externo en la base de la rama 
ascendente. El arco zigomático es incompleto, á causa del malar, de una forma muy particular, con dos 
ramas principales, de las que, la que se dirije hácia atrás y que debiera unirse á la apófisis zigomática del 
temporal, no alcanza hasta este hueso, quedando entre ambas apófisis, un espacio bastante ancho, con 
escepcion de un solo género, el Megatherium, en el que el arco zigomático es completo; la segunda apó- 
fisis del malar se dirije hácia abajo, descendiendo considerablemente mas abajo que el borde alveolado de 
la mandíbula inferior. Las órbitas son pequeñas y mal delimitadas. 
1 Filogenia , pág. 268. 
