892 
MAMÍFEROS FÓSILES ARGENTINOS 
por la conformación particular del esqueleto, que 
presenta igualmente las mismas afinidades. Según 
Cope, los monotremos son muy cercanos de los 
reptiles del grupo de los Pelycosauria, que los 
considera como sus antecesores, y de consi- 
guiente de todos las mamíferos. Los monotre- 
mos constituyen así entre los mamíferos una sub- 
clase bien caracterizada, sin que sea posible estable- 
cer entre los demás una división de igual importan- 
cia, pues es evidente que no la tiene la división en 
marsupiales y placentarios, debiendo constituir to- 
dos en conjunto la segunda sub-clase de mamíferos 
que se distinguirá con el nombre de Ditremata, que 
tuvo por antecesora la de los Monotremata. Hasta 
ahora no se conocen representantes fósiles de esta 
última sub-clase en los terrenos anteriores á la época 
cuaternaria, pero no hay duda de que tarde ó tem- 
prano se encontrarán restos de monotremos tanto en 
los terrenos terciarios como en los secundarios, 
pues el cortísimo número de representantes de la 
época actual no pueden considerarse de otra manera 
que, como los últimos vástagos de un árbol inmen- 
samente ramificado, cuyo máximo desarrollo debe 
ser preterciario. 
Los monotremos actuales se distinguen por la 
ausencia de dientes, ó por ser estos en pequeño 
número y no calcificados, y como los mamíferos son 
casi todos provistos de dientes, é igualmente los 
reptiles, y que cuando faltan se ha probado que es 
debido al resultado de una evolución secundaria, es 
claro que los antecesores de los monotremos actuales 
debían estar provistos de dientes, todos simples y 
en número considerable como en los ditremos infe- 
riores actuales ó sea los delfines; este grupo de mono- 
tremos extinguidos provistos de dientes, antecesores 
de los actuales, puede designarse con el nombre de 
Agathodonta, por oposición al grupo actual que 
designaremos con el de Cacodonta. 
Los Agathodonta, si bien presentan grandes di- 
ferencias con los Cacodonta por la presencia de 
dientes numerosos y cónicos, no debían diferir 
mucho de estos últimos en la conformación general 
del esqueleto, de manera que para ligarlos á su s 
antecesores reptilianos del orden de los Pelyco- 
sauria, con notocorda persistente, hay que suponer 
la existencia de un grupo intermediario con una 
columna vertebral de una evolución mas avanzada, 
en el que había desaparecido por completo la noto- 
corda, pero las vértebras se conservaban bicóncavas, 
mientras que el hueso cuadrado de los Pelycosauria 
debía estar ya soldado á la parte escamosa del tem- 
poral para formar la apófisis zigomática de este, que 
es el carácter osteológico culminante de la clase de 
los mamíferos, que la distingue de la de las aves, 
de los reptiles y de los peces. Este grupo primitivo 
de monotromos, antecesor de los demás mamíferos 
y descendiente directo de los reptiles, debe remon- 
tar por lo menos en su primera aparición á fines de 
los tiempos primarios, y podemos desde ya desig- 
narlo con el nombre de Spondilocoelia. 
El grupo de monotremos que dió origen á los di- 
tremos, no puede ser el de los Cacodonta que es el 
mas reciente y de evolución regresiva por la pérdi- 
da de los dientes, ni el de los Spondilocoelia, 
que por sus vértebras bicóncavas se liga directa- 
mente á los reptiles, pero sí el de los Agatho- 
donta, del que descienden también los Cacodonta. 
La división de los ditremos en marsupiales y pla- 
centarios no es natural, pues el estado marsupial, si 
bien representa una etapa de evolución poco avanza- 
da, ha persistido en ciertos grupos que han avanzado 
en todo el resto de su organización, mientras que ha 
desaparecido en otros que conservan en toda su 
conformación un sello de inferioridad bien acen- 
tuada. 
Una división mas natural la proporciona el siste- 
ma dentario. Unos lian conservado todos los dientes 
de forma simple que distinguía los Agathodonta, 
sin presentar nunca mas de una raíz, aunque en su 
evolución posterior han sufrido luego varias modifi- 
caciones, disminuyendo á veces de número ó desa- 
pareciendo completamente en algunos grupos ; esta 
gran división de los ditremos, la hemos distingui- 
do con el nombre de Homalodonta, y comprende 
los mamíferos de organización mas inferior excep- 
tuando los monotremos. Los dos grupos principales 
de los Ilomaloclonta, son los Brutos ó edentados 
y los cetáceos, entre los que se encuentran represen- 
tantes que conservan en la conformación y disposi- 
ción del aparato dentario, caractéres reptilianos evi- 
dentes. 
Todos los demás mamíferos ditremos presentan 
muelas mas ó menos complicadas, con dos ó mas raí- 
ces, y cuando muestran todos los dientes con una sola 
raíz ó de base abierta, es siempre como resultado de 
una evolución regresiva secundaria ; en estos mamí- 
feros, los dientes simples, pequeños y cónicos de los 
Agathodonta, se han reunido de á dos, de á tres y 
de á cuatro para formar muelas compuestas que pre- 
sentan dos, tres ó cuatro raíces, aunque el número 
