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HISTOIRE NATURELLE 
pour ce tems de maladie, où dépouillés de leur première peau , ils font obli 
gés d’attendre dans une retraite qu’une nouvelle couverture les mette à l’abri 
des dangers ! Combien ne faut-il pas ôter d’inltans pour ce fommeil journalier, 
auquel ils font plus fujets que plusieurs autres animaux, parce qu’ils reçoivent 
moins de fenfations qui les réveillent, de lur-tout parce qu’ils ibn moins pref- 
fés par l’aiguillon de la faim! Il ne réitéra donc qu’un très-petit nombre d’an- 
nées où les Quadrupèdes ovipares foient réellement fenfibles & actifs, où ils 
emploient leurs forces, où ils ufent leur machine, où ils tendent avec rapidité 
vers leur dépéri Ifement. Pendant tout le tems de leur fopeur, inaccelîibles à 
toute impr effion, froids, immobiles, & prefque inanimés, ils font en quelque 
forte réduits à l’état des matières brutes, dont la dur«âe mi très-longue parce 
que le tems n’eft pour ce s îubftances qu une Incceffion d états pa/fifs & de 
pofitions inertes fans effets productifs , & par conféquent fans caules intérieu- 
res de deftru&ion , bien loin de pouvoir être compté par de vives jouiffan- 
ces, & par les effets féconds qui déploient mais ufent tous les reffôrts des 
êtres animés, 
Pluüeurs Voyageurs ont écrit que quelques lézards & quelques Quadrupèdes 
ovipares fans queue renferment un poifon plus ou moins aâdf. Nous verrons 
dans les articles particuliers de cette Hiftoire, que l’on ne peut regarder com- 
me venimeux qu’un très-petit nombre de ces Quadrupèdes. D’un autre côté, 
l’on fait qu’aucun Quadrupède vivipare & qu’aucun oifeau ne l'ont infectés 
de venin; ce n’eft que parmi les lerpens, les poiffons, |les vers, les infectes 
& les végétaux que l’on rencontre pluüeurs eipèces plus ou moins venimeu- 
fes. Il lembleroit donc que l’abondance des fucs mortels, eft d’autant plus 
grande dans les êtres vivans, que leurs humeurs font moins échauffées , & que 
leur orgünilation intérieure eft plus iimpie. 
Maintenant nous allons examiner de plus près les divers Quadrupèdes ovi- 
pares dont nous avons remarqué les qualités communes & obfervé les attributs 
généraux. Nous commencerons par les diverfes eipèces de tortues de mer, 
d’eau douce & de terre; nous confidérerons enfuite les crocodiles & les dif- 
férais lézards , dont les efpèces les plus petites, & particulièrement celles des 
falamandres , ont tant de rapports avec les grenouilles & les autres familles 
de Quadrupèdes ovipares qui n’ont pas de queue, & par fftiftoire defquels 
nous terminerons celle de tous ces animaux. Nous ne nous arrêterons cepen- 
dant beaucoup qua ceux qui, p:u . j a fingularité de leur conformation, l’éten- 
due de leur volume, la grandeur de leur puiffance, la prééminence de leurs 
qualités, mériteront un plus grand intérêt & une attention plus marquée; pour 
parvenir à peindre la Nature, tâchons de. l’imiter ; de de même eue les efpè- 
ces diüinguécs paroiâent avoir été les objets de là prédilection , qu'elles foient 
ceux de notre attention particulière, comme réflécliiffaut vers nous plus de lu- 
mière, connue en répandant davantage fur tout ce qui les environne. Et 
lorfqu’ü s’agira de tracer ies limites qui féparent les efpèces les .unes des au- 
tres, lorique nous ferons indécis fur la valeur des caractères qui fe préfente- 
ront, nous aimerons mieux ne compter qu’une efpèceque den admettre deux, 
bien aff urés que les individus ne coûtent rien h la Nature, mais que, malgré 
fon immenie fécondité, elle n’a point prodigué inutilement les efpèces. Ses 
