HISTOIRE NATURELLE 
%o 
leur queue fous l’enveloppe dure & ofTeufe qui les revêt par-deflus & par-defious , 
& dont les ouvertures font allez étroites pour que les ferres des oifeaux vo- 
races , ou les dents des Quadrupèdes carnaffiers n’y pénètrent que difficilement. 
Demeurant immobiles dans cette polition de défenfe, elles peuvent quelquefois 
recevoir finis crainte, comme fans danger, les attaques des animaux qui cher- 
chent à en faire leur proie. Ce ne font plus des êtres feniibles , qui oppofent 
la force à la force, qui fouffrent toujours par la réfiftance, & qui font plus 
ou moins bleffés par leur victoire même: mais, ne préfentant que leur épaif- 
fe enveloppe , c’eft en quelque forte contre une couverture infenfible que font 
dirigées les aimes de leurs ennemis; les coups qui les menacent ne tombent, pour 
ainii dire, que fur la pierre, & elles font alors aufli à l’abri fous leur bouclier 
naturel , qu’elles pourroient l’être dans ie creux profond & macceffible d’une roche 
dure. Ce bouclier impénétrable qui les garantit cil compofe de deux efpèces 
de tables ofieufes plus ou moins arrondies & plus ou moins convexes. L’une 
eft placée au-defliis & l’autre au-defîbus du corps. Les côtes & l’épine du 
dos font partie de la fupérieure , que l’on appelle carapace , ét l’inférieure , que 
ton nomme plafiron , eft réunie avec les os qui coinpolent le fteruum . Ces 
deux couvertures ne fc touchent & ne font attachées enfemble que par les 
côtés: elles laiflent deux ouvertures, l’une devant & l’autre derrière ; la pre- 
mière donne paflage à la tête & aux deux pattes de devant; la fécondé aux 
deux pattes de derrière , à la queue 6c à la partie du corps où eft fitué l’anus. 
Lorique les tortues veulent , ou marcher , ou nager , elles font obligées d’étendre 
leur tête, leur col & leurs pattes, qui paroiffent alors à l'extérieur, & ces 
divers membres, ainfi que la queue, le devant & le derrière du corps, font 
couverts d’une peau qui s’attache au-delfous des bords de la carapace & du 
plaltron, qui forme plufieurs plis, lorique les pattes & la tête font retirées, 
qui eft aflez lâche pour fe prêter à leurs divers mouvemens d’extenfion & 
qui eft garnie de petites écailles comme celle des lézards, des ferpens &’des 
poiHons, avec lefquels elle donne aux tortues un trait de ieflembiance. La 
tête, dans prefque toutes les efpèces de ces animaux, eft un peu arrondie 
vers le mufeau, à l'extrémité duquel font fituées les narines: la bouche eft 
placée en-deflous; fon ouverture s'étend jufqu’au delà des oreilles. La mâchoire 
fupérieure recouvre la mâchoire inférieure; elles ne font point communément 
garnies de dents, mais les os qui les compofent font feftonnés, & allez durs 
pour que les tortues puiiTent brifer aifément des fubftances très-compacles. Cette 
polition & cette conformation de leur bouche leur donnent beaucoup de faci- 
lité pour brouter les aigues K les autres plantes dont elles fe nourriffent. Dans 
prefque toutes ies tortues, ia place des oreilles n’eft fenfible que par les pla- 
ques ou écailles particulières qui les recouvrent j leurs yeux font gros & rad- 
ians 
Le plafiron eft prefque toujours plus court que la carapace, qui le déborde & 
Je recouvre pardevant, & fur- tout parderrière; il eftauifî moins dur, & fouvént 
presque plat. Ces deux boucliers font compofés de plufieurs pièces ofieufes, 
dont les bords font comme dentelés , & qui ^engrènent les unes dans les autres 
«a une mamere plus ou moins fenfible ; dans certaines efpèces, celles du plas- 
îpuîî peuvent le pretei à quelques mouvemens. La couverture fupérieure. 
