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dents, mais elles font très-dures & très-fortes; & les os qui les compofent,., 
font garnis de pointes ou d’afpérités. C’eft avec ces mâchoires puiffantes que 
les tortues- coupent l’herbe fur les tapis verts qui revêtent les bas-fonds de, 
certaines côtes, & qu’elles peuvent brifer des pierres, (St écrafer les coquil- 
lages dont elles fe nourrîflent quelquefois. 
Lorfque les tortues ont brouté 1 algue au fond delà mer, elles vont a 1 em- 
bouchure des grands fleuves chercher l’eau douce dans laquelle elles paroiflent 
fe plaire, & où elles fe tiennent paifiblement la tête hors de l’eau, pour res- 
pirer un air dont la fraîcheur femble leur être de tems en teins nécefiaire. . 
Mais, n’habitant que des- côtes dangereufes pour elles, à caufe du grand nom- 
bre d’ennemis qui les y attendent, &■ de chaffeuw _qm les y pouriuivcnt, ce 
n’eit qu’avec précaution qu’elles goûtent le plaifir d humer lair frais & de fe 
baigner au milieu d’une eau douce & courante. A peine apperçoivent-elles 
l'ombre de quelque objet à craindre, qu’elles- plongent & vont chercher au 
fond de la mer une retraite plus fûre. 
La tortue de terre a de tous les tems paffé pour le fymbole dé la lenteur; 
les tortues de mer devroient être regardées comme l’emblème de la prudence. 
Cette qualité, qui, dans les animaux, eft le fruit des dangers qu’ils ont courus, 
ne doit pas étonner dans ces tortues, que l’on recherche d’autant plus , qui! efi 
peu dangereux de les cbaffer, & très-utile de les prendre. Mais fl quelques - 
traits de leur hiftoire paroiflent prouver qu’elles ont une forte de fupériorité 
d’in Ain et , le plus grand nombre de ces mêmes traits, ne montreront dans ces 
grandes tortues de mer que des propriétés paffives, plutôt que des qualités - 
àétives. Rencontrant itne nourriture abondante fur les côtes quelles fréquen- 
tent, fe nourriflant de peu,. & fe contentant de brouter l’herbe, elles ne dis- 
putent point aux animaux de leur efpèce un aliment qu’elles trouvent toujours 
en aflez grande quantité; pouvant d’ailleurs, ainfl que les autres tortues 6e. 
tous les Quadrupèdes ovipares, paffer plufieurs mois, & même plus d’un an,, 
fans prendre aucune nourriture elles forment un troupeau tranquille; elles ne 
fe recherchent point, mais elles fe trouvent enfemble fans peine, & y demeu- 
rent fuis contrainte; elles ne fe réunifient pas en troupe guerrière par un in- 
Ainct carnaiîier pour s’emparer plus aifément d une proie difficile à vaincra, 
mais conduites aux mêmes endroits par les mêmes goûts & par les mêmes* 
habitudes, elles confervent une union paifrble. Défendues par une carapace 
©fleufe, très-forte, & A dure que des poids très-lourds ne peuvent l’écrafer, 
garanties par cette forte de bouclier, mais n’ayant rien pour nuire, elles ne: 
redoutent point la fociété de leurs femblables, qu’elles ne peuvent à leur tour 
troubler par aucune offenfe. 
La douceur & la force, pour réfiAer, font donc ce qui diAingue la tortue 
franche, 6c. c'eA peut-être à ces qualités que les Grecs firent allufion lorfqu’ils 
la donnèrent pour compagne à la beauté, lorfque Phidias la plaça comme un 
fymbole aux pieds de fa Vénus (7). 
Rien de brillant dans fes mœurs, non plus que dans les couleurs dont elle 
êA variée:, mais fes habitudes font aufli confiantes que. fon enveloppe a de 
(J) Paufmias .. in . eliaciu . 
